Ничего не соображая, он кинул спасённых ребятишек в руки альфы и ринулся к Эмме. Он бежал к гостевому дому, а душа рвалась куда-то прочь. Не понимая, что с ним происходит, он затормозил и сделал несколько шагов к лесу, но сумел взять себя в руки и побежал туда, где оставил семью.

Увидев возле гостевого дома множество пиявок, часть которых просачивалась в щель под дверью, где, видимо, не обновляли с зимы ведьминские обереги, он запрыгнул на крышу сараюшки, потом, добравшись до окна номера Эммы, выбил створку и проник внутрь. Через открытую дверь пустого номера он увидел вповалку лежащих постояльцев и искажённое мукой лицо сына.

— Чердак, — резко выдохнул Хлад и обессилено закрыл глаза.

Ратмир мгновенно оценил припорошённых белым налётом оборотней и, проконтролировав равномерное замедленное биение сердец, выкинул подобравшихся пиявок в окно, рассыпая на лестнице дорогую соль, и более не задерживаясь, забрался наверх. Ему жизненно необходимо увидеть Эмму, прямо сейчас, сию минуту!

Его внимание сразу привлёк подозрительный лаз на крыше чердака. Он подтянулся наверх, обламывая края, которые не были ничем укреплены: всё говорило о том, что это наспех сделанная дыра, а не хозяйский лаз. Увидел Эммин кушак от халата, зацепившийся за выступ. Больше никаких следов не было и что странно, ни единого запаха!

Он сам выбирал душистые масла для Эмминых средств, поняв, что ей недостаточно обладать только запахом своего тела: и когда он убегал, любимая пахла после ванны тонко и притягательно, но тут как будто кто-то всё почистил. В коридоре, среди множества оборотней он её ещё чуял, а на чердаке уже не осталось и следа.

Тяжело дыша, он стоял на крыше и вглядывался вдаль. Ещё буквально пять минут назад его тянуло куда-то в лес, а сейчас ничего, кроме опустошения, он не чувствовал.

Обездоленный, потерянный и ошеломлённый произошедшим, он спустился вниз, чтобы вынести сыновей из коридора и умыть. Он уложил на кровати ещё не пришедших в себя мальчиков и ушёл.

Несколько дней Ратмир рыскал по лесам, ища след Эммы. Обезумев от горя, он вынюхивал, ползал, разглядывал каждую погнутую травинку и вскоре сумел нащупать тот злополучный след, который имел отношение к похищению, но время ушло, и похититель затерялся в ближайшем городке.

После того, как Ратмир исчез, его место занял Хлад. Немного придя в себя, мальчик помог лежащему Ушу, а потом уже они вместе, закрывая лица, счистили пыльцу с остальных постояльцев гостевого дома.

Грифоны с гиппогрифом улетели, и оставалось надеяться, что они помчались к Великому лесу, а не лежат где-то в виде высохших мумий.

Хлад с братом пытались действовать так, как могла бы, по их мнению, поступить Эмма. Как только истаяли пиявки, они настояли на поиске чужих следов, и местный альфа разослал самцов проверить дороги и лес.

Получалось так, что чужих во время появления пиявок почти не было. Нашли всех проезжающих в тот день соседей, опросили их, и в результате остался только один след, который не имел запаха и вёл к городу. Оборотни почуяли, что по этому следу ушёл Ратмир.

Никто не мог понять, почему таинственный след настолько безлик и как эта особенность поможет в поисках Эммы. Альфа считал, что во всём замешан маг, но смущал тот факт, что, судя по следу, он тащил Дар Небес на себе до самого города, и такой крепыш не мог остаться незамеченным. Да и непонятно было с направлением дара у незнакомого мага.

Наконец Хлад и Жар нашли Ратмира, рыщущего по небольшому городку. Отец перетряхнул всё население, осмотрел каждый дом, но не смог найти ни похитителя, ни Эмму. С каждым днём он всё сильнее ожесточался, невольно заставляя горожан избегать его, и из-за этого совсем зверел, подозревая, что от него прячутся, чтобы скрыть необходимую ему информацию.

— Отец, — коротко позвал Хлад, стоя у порога таверны, — надо расширить поиски. Здесь след потерялся, и мы ничего не можем поделать!

Ратмир не сразу вернулся в действительность из того тумана, что отныне занимал пустое место в его душе. Он раз за разом пытался нащупать зов, какой-то отголосок своего Дара Небес, но туман обманывал, кружил, заставлял топтаться на месте… и это сводило с ума.

Он ненавидел себя, ненавидел свою сущность! От него нет толка ни как от оборотня, который ментально услышал бы свою пару, ни как от человека, что удержал бы свою жену в замке, ни как от магически усовершенствованного существа!

— Отец, ты слышишь меня? Пора предпринимать следующие шаги в поисках.

Он услышал, и взгляд его стал осмысленным. Подавляющая всех аура спала, и он потянулся к детям.

— Добрались, — обнимая старшего и младшего, чуть похлопывая их по спинкам. — Я был совсем близко, но упустил её.

— Да. Тот, кто похищал, очень хорошо знал о твоих возможностях, — угрюмо произнёс Хлад, вспоминая о всех предположениях, что высказывал альфа злополучного поселения.

— Мама сказала бы, что надо думать, — хмуро добавил Жар.

Он каждый день пытался придумать, где необходимо её искать, но ничего оригинальнее королевства Фарна ему не приходило в голову. Брат хмурился и соглашался. Но как искать маму там?

— Она жива, — прислушавшись к себе в очередной раз, уверенно произнёс Ратмир.