Я передаю сверток Стейси, перед этим еще раз поцеловав крошечный нос.

— Но они прячутся.

Я смотрю на него и слышу, и вижу, как он не разделяет ни моего восторга, ни моей убежденности. Его голос и взгляд так и не потеплели, оставшись такими же холодными как серые тучи зимой.

— Вы тоже не афишируете свое присутствие, правда? Получилась группа в группе.

Он расстегивает пиджак и проходится по гостиной, медленно обводя взглядом каждой предмет в ней.

— Хорошо. Я вижу вы спешите. Идите. Но после, я жду полноценного рассказа. Ты слышала меня, Бристоль?

Только на улице, вдали от дома и даже от жилых кварталов Лондона я попоросила ее рассказать мне о том, что это за люди и почему им есть дело до того, как живут вампиры.

— Они наш противовес. Если мы не в состоянии держать себя в руках и приглядывать за себе подобными, то в наши дела вмешиваются они.

Керри перепрыгивает через ограду и ждет меня, когда к ней присоединюсь я. Это несколько труднее чем выглядит на первый взгляд. Прыжки между крышами домов я одолела с легкостью, то прыжок-кузнечика, ну хоть убей мне не удается.

— Им есть дело до всего, что представляет угрозу человеческому миру.

— Это Вэст, он думает, что моя дочь угроза?

Она выглядит совсем как обычный ребенок. Я все еще жду, когда из нее полезут клыки и уже не один раз ловлю себя на мысли, что буду несказанно счастлива, если все обойдется лишь скоростью, силой или невероятно прочным скелетом.

Мир людей тяжело принимает тех, кто отличается от них.

— Вампиры тоже так думают, поэтому они сначала пошумели, а потом даже обрадовались, что я сделала тебя такой.

— Они всерьез думают, что другой яд сможет перебороть материнский инстинкт?

Я иду вслед за ней, прыгаю взбираясь по бетонной стене до пожарной лестницы, какое-то время мы идем по крыше. Я стараюсь не отставать и не дышать, пахнет ну просто отвратительно — разложением.

— Ты сказала, что мне понравится!

Керри тянет приоткрытый люк и прыгает вниз. Я слышу шум каблуков, а потом как она зовет меня. Вонь оттуда просто нестерпимая.

— Они уверены в нашей природе и практически ничего не знают о таких как Стейси и Джейк. Они уверены в тебе и знаешь… Это прозвучит безумно, но я думаю, что они подумали о том, что, если A.J отличится чем-нибудь в будущем — «хранящие тайну» будут с гордостью говорить всем и каждому, что мать этого ребенка простой и эгоистичный вампир.

Я не понимаю, где нужно смеяться, но понимаю, что в последней фразе спрятана не то ирония, не то шутка.

— Вампиров постоянно обвиняет в чем-то подобном. Бессмертные чаще всего.

— Почему?

— Потому что мы были людьми, тогда как другие существа на этой планете не были ими никогда.

Мы останавливаемся. Керри не включает свет, но этого и не нужно. В горле горит, печет и щекочет от окружающих запахов. Изо рта вырывается пар от того, как прохладно в этом помещении.

— Это не человеческая кровь, — говорит Керри, улыбаясь с ярко поблескивающими белыми полосками клыков в темноте. — Но ее тут навалом! Наслаждайся!

Она права — мне понравилось. Скотобойня с емкостями полными еще не свернувшейся крови — это лучшее место куда можно привести новообращенного вампира.

— Теперь посмотри на себя, — сказала Керри, заметившая еще в коридоре то с каким не то разочарованием, не то сожалением Алекс взглянула на себя в зеркало. — Голод плохо от-ражается на всех нас, но вот когда мы сыты…

Алекс остановилась возле витрины, давно закрывшегося кафе.

— Ну и как?

Кровь закончила ее трансформацию. Алекс «округлилась» и стала такой, какой должна была быть всегда, не худой и не толстой, а такой какой должна была быть по программе от матушки природы.

— Удивительно, — проговорила она медленно и провела по своей щеке пальцами. — Я те-перь всегда буду сдуваться и надуваться?

Керри тихо рассмеялась, покачав головой. У Алекс все равно немного обескураженный вид.

— Я сказала голод! Я, когда голодна становлюсь злобной стервой, когда сильно-сильно голодна чудовищем во плоти, дальше идет монстр и исчадие ада. Исчадием ада я выгляжу примерно также как ты полтора часа назад.

— Знаешь…

Она замолчала, поравнявшись с ней.

— Давай! Говори! О чем я должна быть в курсе?

— Ты только не обижайся пожалуйста. Если бы я могла выбирать, то я все же предпочла быть такой, как Джейк и дело даже не в силе, а в том, что я была бы теплой и могла бы есть обыкновенную еду.

Керри понимала. Было время, когда она чуть ли пятнами зависти покрывалась, глядя на то, как Хеллингер ест и пьет приготовленные Нираном блюда. Она даже подумывала о том, чтобы попросить его укусить себя, но пока так и не решилась.