Она шла вперед, возвращалась тем же путем, боясь заблудиться в стоках и уморить ребенка витающим в них смрадом.

— Никогда! Никогда!.. — Алекс повторяла одно и тоже словно заведенная.

Анна, согретая и успокоенная ее теплом, заворчала, захныкала, а потом успокоилась. Алекс испугалась и этого, отклонилась и взглянула на дочку. Захватив небольшой участок сбившейся футболки, Анна спала, сопела, то и дело пережевывая его и смачивая беззубым ртом.

Сжатые в кулачки пальчики. Крохотные, но все же уже изменившиеся ручки. Алекс улыбнулась, успокоенная этим видением.

— Она такая славная, — прохрипела Стейси, не похожим на свой прежний, голосом.

На нее было страшно смотреть — голова как будто пустила корни. Ткани нарастали и тянулись, а где-то уже и соединились с еще неподвижным телом.

— Скажи мне зачем ты сделала это? Ты помогала мне и защищала, только ради того, чтобы…

— Ее! Не тебя!

Алекс даже отступила от проступившей в голосе полумертвой вампирши злости. Она не узнавала ее, как будто все это время знала другого человека.

— Чем ты заслужила ее?

Алекс не понимала, как можно разговаривать в таком состоянии. Это противоречит всем законам природы и тем не менее у нее это получалось.

— Чем?!

Алекс стояла над Стейси и сдерживала себя от того, чтобы врезать по ее голове еще раз, чтобы та откатилась в сторону.

— Тем что переспала с нужным парнем?

Она бы погнала ее обратно, к той водяной яме, но на руках у нее слишком драгоценная ноша.

— Что ты понимаешь в детях? Ничего! Ни в детях, ни в материнстве, ни в том, как воспитывать их. Чему ты научишь ее?

— За то у тебя в избытке и знаний, и опыта, и морали, но вот дела. Бог на моей стороне!

МакКен дернула головой, застонала. Алекс увидела блеснувший внутри раны металл, словно кто-то подсуетился и подлил туда ртути.

— Только и думаешь, как угодить этому слизняку.

Вот значит как? Так она видела ее? Наверное, она права. Оглядываясь на прошлое, Алекс не может не признать, что все могло видеться и так.

— Пойдешь за ним? Отнесешь ее на эту помойку?

Алекс все-таки ударила ее, но не из-за ненависти и не потому, что хотела заткнуть ее. Нет, она боялась, что та восстановится слишком быстро и Алекс не заметит, как эта стерва бросится на нее.

— Обреки ее на этот кошмар! Сделай такой как они!..

— Как ты!

Стейси пошевелилась, подняла руки, пытаясь подобрать и поправить голову, но ботинок Алекс врезался ей прямо в ключицы, с силой вогнав их в грудную клетку. Она теперь хрипела.

— Я защищала ее! Только ее! Отдай ее мне!

Алекс идет прочь, не найдя в себе сил, чтобы ответить хоть что-то. Вампир еще кричит ей в след, смешивая слова с рыданиями.

— Все должно было быть по-другому! Ты слышишь?! Ты убила моего друга! Ты должна была умереть на том столе! Они бы разорвали и тебя, и Моргана! Они бы отдали мне ее!

Алекс оказывается снаружи, бредет по колено, а потом и по щиколотку в воде. Слова Стейси словно надоедливое эхо еще звучат в ее ушах. Она не знает куда идти. Она не вернется обратно. Только не в ее дом. Она двуличная тварь, как бы не пыталась доказать ей сейчас, что она белая и пушистая.

— Отдай мне ее! Ты слышишь?! Отдай! Я не хотела, Алекс!

Она уже никогда не поверит ей, не сможет отвернуться со спокойным сердцем, когда та рядом.

— Алекс?!

Ее встречает Клейтон. В доме нет ни Керри, ни Джейка.

— Где остальные?

— Ты нашла ее?

Алекс приоткрывает ворот куртки, показывая ему девочку. Его напряженные черты лица становятся мягче — исчезает тревога и появляется облегчение.

— Керри взяла след. Мне пришлось остаться на тот случай, если появишься ты.

Она кивает и идет наверх. Ей не хотелось возвращаться сюда, но и быть изгоем, прятаться как Голум по пещерам и норам Алекс не собирается. Она заберет свои вещи и те деньги, что сохранились у нее от пожертвования властей, а дальше! Она еще не придумала, но скорее всего вернется в Бристоль.

— Я позвоню ей! Предупрежу, что ты вернулась.

— Не надо.

Теперь у нее получается отобрать у него телефон. Р-раз! И вот он у нее.

— Я прошу вас. Позвоните ей позже. Я понимаю, что моя просьба выглядит странно и даже не благодарно, но так надо.

— Сперва, я хочу узнать причину.

Он забирает телефон с той же ловкостью, что и она. Ему не понравилось, что она смогла превзойти его в этой мелочи.

— Это не может быть просто одолжением?

— Я не делаю одолжений вампирам.