— Кстати, есть версия, что равки — это тоже результат одного неудачного эксперимента Ту-Эгенар.

— Я теперь даже склонна в нее поверить, — меня передернуло.

— Но это все история. Перейдем от пыльной древности к современности. Больше года назад в Равене произошло преступление. Граф Раймон д'Аргарви заявил о краже. Мол, в его столичном особняке кто-то пробрался в кабинет и свистнул из сейфа все деньги и драгоценности. Расследование поручили нам. Во-первых, потому что граф — троюродный племянник короля, а во-вторых — в числе похищенного был огромный рубин — «Кровь королей» — подарок деда нашего величества на свадьбу своей сестре. Мы провели расследование и неожиданно выяснили, что открывал сейф и забирал оттуда ценности сам Раймон д'Аргарви. Однако тот с пеной у рта отрицал все обвинения. Мы, естественно не поверили, и решили, что граф просто хочет получить выплату от страховой.

— Это логично, — пожала я плечами.

— Да, логично. Но д'Аргарви стоял на своем. А через несколько недель произошло еще одно преступление. Богатый промышленник Вальтер Кросс устроил в столичном банке скандал: кто-то вынес все содержимое его депозитной ячейки. Но сотрудники банка клялись и божились, что это сделал сам Вальтер, который успешно прошел проверку всеми опознающими плетениями и сам, своими руками, открывал дверцу ячейки. И тогда мы насторожились. Для страхового мошенничества это было бы слишком глупо и примитивно. А господин Кросс, построивший свою промышленную империю фактически с нуля, на идиота никак не тянул. Мы подробно допросили его и выяснили, что в день кражи мужчина находился у себя дома в рабочем кабинете. После обеда он почувствовал себя плохо и прилег отдохнуть. Проспал до самого утра. На следующий день пришел в банк и обнаружил пропажу денег. Мы сопоставили показания многочисленных свидетелей, которые видели Вальтера, со словами самого Вальтера, и тогда у нас появилась версия. Что и эту кражу, и кражу в доме д'Аргарви, провели сами хозяева, но находившиеся под чужим влиянием.

— Дурман, гипноз? — предположила я.

— Мы тоже так решили, — кивнул д'Эстар. — Стали проверять окружение потерпевших, их привычки и распорядки, но тут случилось очередное происшествие.

Леди Анелия д'Овио, вдова с двумя детьми, обнаружила пропажу своих фамильных драгоценностей и денег, которые исчезли из Гномьего банка по такой же схеме, что и у Кросса. Однако леди д'Овио решительно отвергла все наши версии и вытащила на белый свет свидетелей, которые видели ее в момент кражи совершенно в другом месте. Этими людьми оказались молодой любовник леди и персонал гостиницы, где парочка устроила себе романтический вечер. А гостиница, между прочим, почти в ста километрах от столицы.

— Свидетели могли быть подставными?

— Нет, мы как следует все проверили. Тем более для прикрытия леди могла бы подобрать кого-нибудь получше своего любовника, который младше обеих ее дочерей. Там такой скандал случался. Этот юноша — третий сын министра финансов и… Хотя что-то я отвлекся. В общем, у нас нарисовался один странный вывод: леди находилась в двух местах одновременно.

— А вы не рассматривали возможность того, что ей помог кто-то из ваших? — спросила ехидно. — Ты сам вон как лихо с места на место скачешь.

— Не рассматривали, — чуть улыбнулся мужчина. — Мастера струн здесь не причем.

— Какое упущение, — вздохнула я нарочито грустно.

— Не буду утомлять тебя лишними подробностями, но потом произошло еще несколько таких же преступлений. И со временем мы выяснили, что здесь виновата пропавшая из королевской сокровищницы маска. Даже определили тех, кто получал доступ к «образцам», чтобы настроить на них артефакт.

— Духи, — я чуть не схватилась за голову, спохватившись, — так это же можно каждый день новую личину менять.

— Нельзя. Маска «запоминает» новый образ быстро. Ей достаточно двух-трех дней. Но вот для того, чтобы привести ее в первоначальное состояние, нужно гораздо дольше. Она разряжается больше двух недель и только потом может запоминать по-новому. Именно поэтому преступники тщательно выбирали своих жертв, стараясь получить максимальный куш с одного ограбления.

— Ну хоть так. А то я уже думала, что артефакт идеален.

— На след преступников мы напали. И напали как раз тогда, когда они решили свернуть свою лавочку в столице и двинуться сюда, в Эрнефъялл.

— Но у нас в последнее время не было крупных краж, — нахмурилась, вспоминая ежедневные доклады. — А уж таких странных, как ваши — тем более.

— Знаю, — кивнул мужчина. — Но кражи, это не цель, это только средство. Им нужны были деньги, и собрав их, банда приступила к реализации следующей части плана.

— Травить город наркотиками — это их план?

— Не уверен. Мне кажется, и мой начальник со мной солидарен, что здесь что-то большее. А участие оппозиции вообще наталкивает на мысли о перевороте.

— Вот только этого еще не хватало, — простонала я.

— Маска прибыла в Эрнефъялл и попала к Боргу Залтостуксу. Он должен был передать ее дальше, но будущий владелец отчего-то испугался и решил забрать сам, не дожидаясь вечера. Возможно, его спугнуло мое появление.

— Ты приехал за маской?

— И за ней тоже. Но в первую очередь, я хочу разобраться в том, что здесь вообще происходит.

— А наркотики, выходит, здесь совсем не причем?

— Это был просто повод, — развел руками мужчина. — Неожиданно попавший прямо в цель. Я и сам жутко удивился, когда нашелся схрон в аптеке Кронберга. А так… Мы даже не подозревали ничего подобного. Мне нужно было попасть в ваше Управление и приблизиться к тебе, вот и выбрали причину.