Он присмотрелся к незнакомцу, который так и не представился. Сначала мужчина показался ему обычным, но с каждой секундой, чем дольше Мартен вглядывался в черты, он становился все привлекательней. Принц вообще-то не привык отмечать мужскую красоту, ему, мягко говоря, не было до этого дела, но в жертве их артефакта было что-то завораживающее.

Особенно глаза. Мартен никогда не жаловался на свои собственные, но яркая синева радужки почему-то вызывала у него беспокойство. Он никогда — даже в зеркале, — не видел подобных глаз и такого взгляда.

Спустя минуту принц признал очевидное: незнакомец совершенно точно мог покорить любое женское, да и не только, сердце. То, как он держался, эта дурацкая усмешка, странным образом преображающая его лицо, острые, резкие черты — Мартен не мог избавиться от впечатления, что когда-то уже видел этого мужчину, что-то знал о нем.

Но что? И где?

— Это не наука, — осторожно произнес Мартен. — Это магия…

— Магия? — мужчина вскинул голову, реагируя на, очевидно, важное для него слово. — Я не верю в магию. Ее не существует.

Принц вздрогнул. Обычно он сам так говорил, когда пользовался одной из сторон своего дара, но мужчина был слишком уверен в этих словах и, судя по всему, даже не признавал другой вариант.

— Извините, но… вы рангорнец? — спросил наконец-то принц.

— Разумеется, — кивнул мужчина. — А это разве не Рангорн?

— Нет, — покачал головой Мартен. — Это Халлайя. Но мы… я тоже из Рангорна.

— Однако, — протянул незнакомец. — Халлайя… Сдается мне, это место слишком мирное, как для Халлайи. И ведь недалеко, насколько я понимаю, граница с Рангорном?

Мартен кивнул.

Это творение артефакта слишком хорошо ориентировалось на местности, чтобы быть сотканным с магии. Значит, живой человек. Это уже проще…

По крайней мере, артефакт, каким бы он опасным ни был, не способен соткать человека из воздуха. Ну, телепортировал какого-нибудь неверующего из Рангорна, подумаешь, большая проблема… И мало ли привлекательных — даже очень привлекательных, — людей в мире? Может быть, у этого мужчины какой-то особый магический дар, вот он и использует его, интуитивно, не сознавая, что происходит.

— Мы представились, — решился Мартен, подумав, что не услышит ничего противоестественного, — а вы так и не назвали свое имя. Возможно, уже пришло время?

— О, — хмыкнул мужчина. — Надо же. Меня выдернули из моего собственного дома, а теперь спрашивают, как меня зовут? А вы не знали, когда использовали вот это? — он кивнул на кулон на шее Беллы.

— Я не знала, — тихо ответила Белла.

Мартен поймал себя на мысли, что, возможно, она догадалась немного о большем, чем он сам успел. А еще подумал, что незнакомец одет как-то не так… Кто в своем уме в такую пору натянул бы сапоги? Да и на вид они — как военные трехсотлетней давности. Рубашка, кажется, не шибко удобная и точно далека от современного кроя… Мартен не слишком разбирался в моде, но был готов поклясться, что никто в своем уме сейчас не носит рубашки с кружевными рукавами. Его отец разве что.

— Пусть не знали, — легко согласился мужчина. — В таком случае, можете звать меня Вольный.

Мартен сглотнул.

— Возможно…

— Вам надо имя? — устало вздохнул незнакомец. — Вы слишком требовательны, как для этой ситуации. Но Творец с вами. Меня зовут Акрен Шантьи.

В лесу и прежде было тихо, сейчас же, казалось, несчастная муха, пролетавшая мимо, сама испугалась своего гудения и умчалась прочь с удвоенной скоростью. Белла закрутила головой, пытаясь отыскать источник звука, а потом наконец-то решилась посмотреть на того, кого призвала с помощью герцогского артефакта.

— Вы… Тезка? — уточнила она, будто боясь собственного предположения.

Акрен взглянул на нее, явно не понимая, о чем идет речь, и спросил:

— Чей тезка?

Этот вопрос окончательно выбил Беллу из колеи. Она заморгала, потом повернулась к Мартену, не зная, что сказать, только беспомощно взглянула на него. Щеки девушки покраснели, и она опять потянулась к кулону на своей шее, но принц, поняв, что она собирается сделать, шагнул к ней и схватил ее за запястье.

— Не вздумай, — прошипел он. — Не вздумай использовать эту штуку еще раз. Ты уже достаточно натворила. Хватит.

— Так чей тезка-то? — напомнил о своем присутствии Вольный.

— Но как же? — Белла испуганно взглянула на него, оттолкнула руку Мартена и сделала шаг к Акрету. — Тезка… Советника Шантьи… Ведь вы из Рангорна, должны хорошо знать историю…

— Я не фанат истории, — легко ответил Акрен. — Мой конек — математика. Но все же, я не настолько плохо ориентируюсь в известных личностях нашей страны. Разве был еще один советник Шантьи?

— Так ведь, — Белла сделала еще один шаг, — советник Акрен Шантьи, известный математик… Приступил к обязанностям в триста семьдесят седьмом году по рангорнскому летосчислению…