— Дай заколку. Что-нибудь, что есть!

Ведьма, к счастью, понимала, что сейчас не время задавать лишние вопросы, просто спешно вложила шпильку в его раскрытую ладонь. Мартен благодарно кивнул и, почти носом ткнувшись в замок, попытался осторожно поддеть механизм. Дико хотелось воспользоваться магией, но принц не позволял ни единой искринке сорваться с пальцев.

Ничего не получалось, а шаги вновь звучали совсем близко.

Мартен выругался себе под нос и закрыл глаза.

И зачем ему все эти таланты, если он чего-то элементарного сделать не может? Его знаменитые предки останавливали армии, а он может заставить кота затанцевать, как полезно! Да, допустим, блокирует магию — но это ненадолго, без постоянного эффекта. И даже рассчитать по-человечески, как что сделать, не способен, хотя советник, на которого, говорят, он так похож, рассчитывал вероятности судеб на десятки лет вперед, не говоря уж о такой ерунде, как финансовые отчеты.

Мартен буквально почувствовал на себе тяжелый отцовский взгляд. И угораздило же ему родиться в очередную годовщину смерти самого советника Шантьи. Мартен в детстве штудировал исторические книжки, убеждался в том, что это был просто талантливый мужчина, который очень хорошо разбирался в людях, но нет же. Мама и папа, кажется, свято были уверены в том, что наследник престола — реинкарнация его знаменитого предка, сделавшего Рангорн самой богатой страной континента.

Говорили, что советник Шантьи, в простонародье Вольный, по молодости был пиратом, вором и тем еще пройдохой. Что ж, когда начнут предъявлять претензии, Мартен тоже будет ссылаться на гены. Не зря ж в его жилах течет такая буйная кровь.

Разозлившись, принц уверенно дернул шпилькой, даже не надеясь при этом на успех. Но что-то едва слышно щелкнуло, и дверь вдруг поддалась, буквально провалилась в кромешную темноту коридора.

— Получилось! — выдохнула Белла. — Они совсем близко, бежим!

Она первой нырнула в кромешный мрак, и Мартен, не позволяя себе замешкаться, ринулся следом. Бежать по темному лабиринту было неприятно, но топот стражи не отставал, и Мартен не позволял себе ни секунды промедления.

В какой-то момент коридор, до этого сужавшийся непозволительно быстро, стал и вовсе напоминать какой-то крохотный тоннель. Топот уже не доносился до них — Мартен сделал из этого вывод, что от стражи оторваться удалось. Он слышал, как облегченно выдохнула Белла.

— Скоро должен быть выход, — прошептала она, кажется, даже не оборачиваясь на своего спутника. — Совсем скоро! Я чувствую!

— Чувствуешь? Как?

— Ведь я ж ведьма, — фыркнула она, но в уставшем голосе не чувствовалось ни грамма веселья. Скорее уж, Белла говорила обреченно, надеясь как можно скорее оказаться снаружи и полной грудью вдохнуть чистый воздух.

Мартен слышал, как что-то затрещало, полыхнуло огнем — и едва не задохнулся от неожиданного порыва ветра. Но Белла не спешила выбираться, она, согнувшись, застыла у выхода, словно не решалась на побег.

— Что такое? — подойти поближе и посмотреть самому точно не было хорошим вариантом, Мартен сомневался, что смог бы протиснуться мимо девушки, а сквозь нее смотреть, разумеется, не умел. — Там кто-то есть?

На улице уже рассвело, и в ореоле солнечного сияния было хорошо видно, как Белла отрицательно мотнула головой.

— Ты вообще знала, куда вел этот тайный ход?

На сей раз девушка кивнула согласно.

— Но я не знала, что все так изменилось! — прошептала она. — Иди сюда, посмотри!

Белла сдвинулась на самый край, почти вынырнула наружу. У прохода пространства было гораздо больше, и Мартен смог устроиться рядом, хотя по тоннелю приходилось ползти, черкая плечами узкие стены.

— Ну что ж, — оглядываясь, хмыкнул он, — стража за нами точно не пролезет. Особенно если они одеты по форме…

Ведьма согласно кивнула. Ей в платье, очевидно, тоже было не очень удобно пробираться по герцогским тоннелям, но Мартену — в простой рубашке и обыкновенных штанах, — пролезть не составило проблем. Впрочем, и силачом он назвать себя тоже не мог, в отличие от стражников. По традициям Халлайи, в защитники набирали мужчин под два метра, с трудом проходивших в дверь из-за своей ширины плеч. Эти громилы на самом деле на многое не были способны, только и пугали, что своими объемами, но традиция сохранилась еще с древних времен, когда сражались почти безоружными — и без магии.

Принц прекрасно знал: его далекая родственница Лилиан, худенькая и хрупкая блондинка, напоминающая тростиночку, которую сломает первый порыв ветра, уложит десяток таких громил одним движением запястья — правда, с использованием подчиненного драконьего скелета, но она некромантка, ей можно! А боевая вспышка главы Следственного Бюро Ирвина отбросит такой отряд без магической защиты — и хорошо, если не убьет. Но Ирвин и Лили — сильные маги, а вот что сможет неодаренный?

Мартен, признаться, не ведал, как вообще эти люди умудрялись ловить магов и сжигать их на кострах. А как же телепортация? В конце концов, ментальная магия? Да и вообще, почему все еще случались сожжения, до сих пор, хотя есть куда переселиться? Не тестируют же их на наличие дара, чтобы постоянно устраивать казни!

Впрочем, ответ лежал на поверхности. Никто не интересовался, одарен конкретный человек или нет. Зачем? Просто находили козла отпущения и показывали на нем, как это может быть.

Мерзость!

— Но сидеть тут до скончания веков тоже не хочется, — прошептала Белла, выдергивая Мартена из его размышлений.

— Ты ж чем-то думала, когда тащила нас сюда, — усмехнулся Мартен. — Тайный ход! Сбежим из замка!

— Я сверялась со старыми планами, — шмыгнула носом ведьма. — Кто ж знал, что герцог вздумает поднять свой замок!