— Эви, я не знаю, — Ийяра сокрушенно вздохнула. — Честно, не знаю. Ты — слишком уникальный случай. Фактически ты была сосудом для отнятой у Дейвона магии. Но после того, как ты выпустила ее всю… Тут не угадать. Только время покажет.

— Но, может, без магии меня наконец-то оставят в покое, — я устало прикрыла глаза. Хоть какой-то плюс. Правда, не слишком утешает на фоне слишком уж жирного минуса: если я стала обычным человеком, не овладеть мне рунной магией, не вернуться на Землю…

— Кто оставит в покое, а кто не оставит, — возразила Ийяра. — Вот хоть что ты мне говори, но я теперь вообще ни на миг не сомневаюсь в отношении Эрдана к тебе. Что вчера, что сегодня я это сама видела. Принц был готов даже к нашему владыке нагрянуть, лишь бы только тебя спасти. Я хоть и демоница, но даже я понимаю, что не относятся так к тому, от кого нужна лишь магия.

Она покачала голову, мрачно продолжила:

— Но тут проблема даже не в том, что ты дальше собственного носа не видишь. Эрдан, боюсь, в этом тоже недалеко от тебя ушел. Хотя, как мне показалось, вчерашнее многое для него самого прояснило. Да и не зря он тут с тобой всю ночь просидел, целителей поторапливал. И сегодня, между прочим, ему через каждые полчаса докладывают о твоем состоянии. Что, и сейчас скажешь, что ему нужна лишь твоя магия? Ну давай, рискни. Я тогда тебе самолично вот этой подушкой буду в голову правильные мысли вбивать.

— Прости, но хоть ты мне друг, но истина дороже, — я не удержалась от улыбки, но тут же серьезно добавила: — Ийяра, честно, я не знаю, что и думать. То Эрдан в упор меня не замечает, флиртует с другими. То вдруг заботится. Вот как его понять?.. Я не сомневаюсь, что ему нужна. Но для чего нужна? И не лопнет ли вся его забота как мыльный пузырь, едва он узнает, что я теперь лишена такой необходимой ему магии?

Ийяра недовольно поморщилась.

— Тьфу ты. Терпеть не могу твой здравый смысл! Всю мою логическую цепочку испортила!

Она хотела добавить что-то еще, но дверь отворилась, и в комнату вошла пожилая женщина в простом зеленом платье и с подносом в руках. Хоть и глянула на Ийяру весьма грозно, но произнесла вполне вежливо:

— Прошу прощения, госпожа, но леди Эвелин необходим покой.

— Я к тебе еще завтра зайду, — Ийяра напоследок глянула на меня так, что ее обещание прозвучало чуть ли не как угроза. — И подумай, уж пожалуйста, о моих словах.

Я кивнула, хотя все равно понимала, что это бессмысленно. Сама ведь своего спасения не помнила, а Ийяра вполне могла и приукрасить. И где правда?..

Нет смысла гадать, пока я ничего не знаю наверняка. Только, боюсь, и Эрдан со мной откровенничать не собирается. И нужно всеми силами гнать из мыслей саму надежду, что он и вправду ко мне что-то чувствует.

А то слишком больно потом эта иллюзия мне аукнется…

Эрдан

— Ты сделал…что? — Иштван даже поперхнулся, закашлялся.

Эрдан откинулся на спинку кресла, молча смотрел на друга. Не то, чтобы жалел, что рассказал. Скорее, сам лишний раз задумался о произошедшем. Хотя эти мысли и так его не покидали.

— Эрдан, так ты серьезно, что ли? — Иштван, похоже, по-прежнему не верил услышанному. — Но зачем?.. Нет, я, конечно, понимаю, что у тебя железная логика и всегда крайне веские причины, но сейчас, вот честно, твой поступок кажется, мягко говоря, импульсивным и уж точно неоправданным.

— Я похож на того, кто собирается оправдываться? — Эрдан скептически изогнул брови.

— Нет, ты похож на того, кто сам уже не понимает, что творит, — очень серьезно возразил Иштван, нахмурился. — Ты не пробовал взглянуть на все это со стороны? Древний ритуал привязки сущности сейчас не используют даже повально влюбленные, которые не только во взаимных чувствах не сомневаются, но и без сомнений готовы разделить друг с другом всю жизнь. А у вас что? Эвелин заодно с твоими врагами и даже не скрывает этого, а ты просто намерен ее использовать, чтобы сохранить свою магию и после появления на свет наследника престола. Тебе не кажется, что у вас малость не тот случай, когда следует просить благословения союза богами?

— Ты так говоришь, будто я сам всего этого не знаю, — чуть раздраженно парировал Эрдан.

Встал с кресла, отошел к окну. Уже опустились сумерки, хотя весь сегодняшний день, казалось, тянулся невыносимо медленно… И пусть накопилось немало дел, но не мог сосредоточиться ни на чем. Все ждал, когда же наступит вечер. Ведь именно вечером он собирался пойти к Эвелин.

Не для того, чтобы выяснять отношения. Не для того, чтобы в очередной бессмысленный раз требовать правды. А просто для того, чтобы увидеть Эви… Увидеть и, быть может, наконец-то решить, как быть дальше. Пусть весь день и так об этом думал, но толку? Слишком много неизвестных обстоятельств, чтобы делать какие-либо выводы.

Но все же постарался унять всколыхнувшееся раздражение, продолжил спокойно:

— Мне нужна была прочная связь и мгновенно. Малейшее промедление — и Эвелин бы умерла.

— То есть ты сделал это, исключительно чтобы спасти ее жизнь?

Не только. Но и это он осознавал лишь сейчас. Да, в тот момент страх за жизнь Эви диктовал свое. Но в то же время вся эта история с исчезновением наконец-то открыла глаза на его собственные чувства, которые столько времени не желал признавать. Они стали ясны с такой неотвратимостью, что сомневаться уже не приходилось. Впрочем, он по-прежнему не знал, что со всем этим делать. Особенно теперь.