— Спасибо, — отозвался тот. — Я воздержусь. Гарет, а ты чего вниз пялишься? Тоже какие-то мысли посетили?

Я оторвался от лицезрения земли.

— А?

— Какие у тебя мысли, спрашиваю?

— А-а-а-а… — я кивнул вниз. — Да вот, пытаюсь прикинуть… Если я сейчас плюну, сколько плевок вниз лететь будет?

— О-о-о! — впечатлился Содер. — Как занятно. И, главное, практично!

— Угу, — я кинул взгляд прямо по курсу. — Синти! Мы подлетаем к цели. Приготовься.

Одногруппница подошла к другому краю облака, и замерла в ожидании. Еще минута, и мы приблизимся к водной струе вплотную. Я подполз к Содеру.

— Слушай, у меня тут одна мысль появилась, — в глазах товарища мелькнул вопрос. — Я хочу сняться с этапа в пользу Саманты.

— Это как? — он не сразу меня понял. — Она же может только выйти на замену, если ты получишь травму и не сможешь сам продолжать. Ты что? Решил вниз прыгнуть?

— С ума сошел? Я собираюсь получить травму, а не покончить жизнь самоубийством. Смотри, — в моих руках на секунду мелькнул стилус, найденный еще в первой комнате. — Вот им случайно поранюсь.

Несколько секунд мы молчали.

— Не обидно? Сам же знаешь, по правилам все твои очки перейдут Саманте. Ты сейчас на первом месте в общем зачете. В шаге от победы и абсолютного рекорда Весенних соревнований. Все это автоматически достанется ей. Ее имя будет выгравировано на золотой доске Академии, а о тебе не будет сказано ни слова.

— Рекорды, победы, почетные медальки, грамоты и кубки, — я усмехнулся. — С этим я наигрался еще там, на Земле. Мне вполне хватило, и уже не трогает. Самолюбие лишний раз потешить? Так, вроде незачем. Иные у нас тут с тобой цели. Считаю, для Саманты это гораздо важнее. Видел, с какой тоской она на нас смотрела, когда мы уходили на очередной этап? Представляешь, сколько ей потребовалось моральных сил, чтобы добровольно отказаться от участия в нашу пользу?

Содер задумался.

— Да, пожалуй, ты прав. Саманте это гораздо важнее, чем нам с тобой. Может, тогда я? Пусть она меня заменит?

— Ты в общем зачете плетешься на третьем месте, — отмахнулся я, — а она заслужила первого. И… — Содер смотрел на меня очень внимательно. — И ты лучше меня справляешься конкретно на этом этапе. Вдруг ты уйдешь, а я с квестом пятой комнаты облажаюсь?

— Ну, с четвертой облажался я, — заметил Содер. — Высоты с детства боюсь, а тут…

— Зато, решение придумал. Представляешь, сколько бы мы бегали по облакам? Их же тут сотни!

Наше облако соприкоснулось с водной струей, и едва заметно качнулось. Через миг по небосклону пролетел радостный вопль Синти:

— Третий ключ! У меня в руках!

— Что ж… Пора, — вздохнул я, и начал медленно подниматься.

— Удачи, — хлопнул меня по плечу Содер. — Твой поступок очень благородный.

Я распрямился, сделал шаг, поставив ступню под углом, и болезненно вскрикнул. Все должно смотреться натурально. Завалившись на бок, заорал в полный голос, испытывая вполне настоящую боль — своевременно подставленный стилус впился мне в бедро, погрузившись в него едва ли не наполовину.

— А-а-а-а-а!!! Как больно!!!

— Гарет, что случилось? — подскочили ко мне ребята.

— Стилус! У него в ноге! — Содер протянул руку, и выдрал его из моей ляжки, вызвав очередной вой с моей стороны.

— У-у-у-у!!! Больно-о-о-о!!!

— Гарет! Гарет! — вокруг металась Синти, с ужасом глядя на струившуюся по моей ноге кровь. — Что делать? Что теперь делать?

— Содер! — я схватил американца за руку. — Мне нужна замена! Я не смогу продолжать!

Содер вскочил на ноги, забыв про боязнь высоты, и яростно замахал руками.

— На помощь!!! На помощь!!!

Долго ждать не пришлось. Около нас развернулась воронка портала, и из нее вынырнули три мага, включая дедушку де Шегеля. Не говоря ни слова, они устремились ко мне.

— А-а-а-а!!! Больно!!! — завопил я, когда они принялись осматривать мою ногу.

— Ничего серьезного, — сделал заключение де Шегель. — Однако, господин студиоз, вынужден буду вас расстроить. Вы не сможете продолжить соревнование, и мы вынуждены вызвать вам замену.

— Я согласен, — простонал я.

— Хорошо. Зосил, веди сюда запасного участника, — распорядился де Шегель.

Маг в мантии воздушника исчез в портале, и уже через пару секунд появился вновь, ведя под локоток Саманту. Она смотрела на меня круглыми глазами, в которых я увидел страх и… сострадание.

— Гарет, ты как? — бросилась она ко мне прежде, чем кто-то успел что-либо сделать.

— Нормально, — простонал я. — Саманта, я не смогу продолжать. Травму получил. Теперь ты за меня, — одногруппница закивала головой. — Ты уж давай, не подведи.