Со студиозом пятого курса Гарлеем Рагнаром, которого за чрезвычайно страшную внешность мы, с моей подачи, прозвали Квазимодой, нас свел случай. Четыре месяца назад мы случайно услышали его разговор по переговорному амулету — аналогу земных телефонов для магов и богатых людей. Квазимода тихо кому-то говорил, что его знакомые готовы приобрести магические артефакты только по разумным ценам, а не по тем, которые ему предложил неведомый собеседник.

Нам с Содером сразу пришла в голову одна и та же мысль, касавшаяся продажи принадлежавших Хромому артефактов. В тот же вечер мы вышли в город, еще раз услышали от Хромого готовность продать все, кроме генератора тумана, после чего в течении недели через Тина и остальных друзей наводили справки о Гарлее и его родственниках. Быстро выяснилось, что он принадлежит к очень богатому семейству, и его дядя, Тисиан Рагнар, помешан на коллекционировании всяких магических вещиц. И особо сильно его интересовали как раз артефакты из Проклятых земель!

Как мы поняли, у него были немалые связи при дворе, поэтому на его коллекцию, а также на сам факт ее сбора, маги королевства смотрели сквозь пальцы. Даже периодически брали кое-какие артефакты для исследований, о чем открыто писали газеты.

Тщательно взвесив все риски, мы подошли к Гарлею, как бы между прочим завели разговор про магию, затем про артефакты и постепенно подвели его к тому, что можем попытаться достать парочку. В конечном итоге, все получилось как нельзя лучше, и за три месяца мы ему продали все шесть артефактов.

Хромой был доволен, Квазимодо и его дядя тоже, и только нам с Содером было мало.

— Да, — поморщился Содер. — Квазимодо и его дядюшка оказались скрягами. Может, попытаться поискать другие каналы сбыта? На случай, если Хромому удастся раздобыть еще артефактов.

— Нет, — решительно отверг я. — Лучшее — враг хорошего. У дяди Квазимодо связи, позволяющие избежать интереса со стороны Гильдии магов. Если будем кого-то искать, спалимся, и лишимся всего. Лучше подумай, как мы можем помочь Хромому в его поиске.

— Никак, — тут же ответил Содер.

Я задумался. Ленивый американец компанию мне не составил — едва завидев, что продолжать разговор я не спешу, он потянулся к книге, которую штудировал уже третий день. В который уже раз посмотрев на обложку, я прочел — «Основы некромантии. Практическое пособие».

В моей голове вдруг словно переключился тумблер.

— Содер, а как ты смотришь на наши летние каникулы?

— Отлично смотрю, — оторвал глаза от книги американец. — А что? Есть конкретные предложения?

— Да. Только попрошу выслушать, а уж потом начинать критиковать мою идею. Договорились?

— Хорошо. Обещаю выслушать, — Содер отложил книгу в сторону и рывком сел. — Ты меня заинтриговал. Говори!

— Что, если мы с проводниками Хромого прогуляемся в Проклятые земли? Там…

Содер обещание не сдержал.

— Ты дебил?

— Что у тебя за поганая привычка образовалась? — возмутился я. — Что тебе не предложи, сразу дебил!

— Вот мне интересно, а что ты от меня ожидаешь услышать, выдвигая эти идеи? — Содер даже придвинулся вперед, глядя мне в глаза. — Помню, последний раз я тебя так назвал, когда ты мне предложил переспать с Тайсоном, чтобы она поменяла тебе кровать. Тебе! Не мне!

— Ну… — на секунду потерялся я. — Во-первых, Тайсону нравишься ты, а во-вторых, ради друга, у которого спина начала болеть…

— Иди, и спи с ней сам! — указательный палец Содера взметнулся в сторону дверей.

— Я уж понял, что на друга тебе наплевать, — отмахнулся я.

У наших дверей послышался какие-то подозрительные голоса. Мы с Содером переглянулись. Я прислонил палец к губам, а сам на цыпочках подошел к двери, и резко распахнул ее. В коридоре обнаружились Тин и Дарел. Последний держал в руках аппетитно пахнувший батон, и объяснял Тину, где находится булочная, где он его купил.

— О! Парни, привет! — я в два шага очутился рядом с ними.

Батон пах столь аппетитно, что я почувствовал призывное урчание в животе.

— Привет, — дружно ответили Тин и Дарел.

— Есть что пожрать?

Дарел растерянно кивнул и поднял батон.

— Вот, батон…

— О! Красавец! Спасибо, — аккуратно взяв хлебобулочное изделие в руки, я оторвал ровно половину.

Одну взял себе, вторую отдал обратно. Дарел стоял, открыв рот, и смотрел на меня ошарашенным взглядом. Тин, кстати, от него не отставал. Парни словно не в общаге живут!

— Спасибо, Дарел! — еще раз поблагодарил я потомственного аристократа, и по-дружески хлопнул его по плечу. — Родина тебя не забудет.

Вернувшись, отломил от батона часть, и протянул ее Содеру. Тот отказываться не стал, проворчав:

— Что-то непохоже это на Дарела. Ты ему там кулаком не угрожал?

— Ни в коем случае, — с набитым ртом ответил я. — Ты же знаешь, я умею находить общий язык с людьми. Он не смог отказать.

Содер сдержанно улыбнулся.

— Подозреваю, тут дело не в твоем умении находить общий язык, а в твоей природной наглости. Впрочем, Дарела я всегда относил к категории плохих парней, а его батон вкусный, поэтому сделаю тебе подсказку, — под моим вопросительным взглядом улыбка Содера стала намного шире. — Дарел каждый день после самоподготовки идет в булочную и покупает там что-то вкусное.