Король лениво махнул рукой.

— Что я в этом королевстве не видел. Вот в Проклятые бы земли я наведался, но это опасно. Скука меня еще не столь сильно одолела, чтобы я решился на такое.

— Проклятые земли? — вежливо улыбнулся герцог. — Туда закрыта дорога всем.

Король бросил на него весьма пренебрежительный взгляд.

— Всем, да не всем. В Гардаграде нашлись сорви головы, которые ходят в те места за артефактами.

— Это слухи, Ваше Величество, — возразил де Кадс. — Лживые и бездоказательные.

Едва эти слова сорвались из уст герцога, как скука тут же испарилась из глаз короля.

— Ха! Лживые и бездоказательные? — воскликнул Его Величество. — И это мне говорит человек, в подчинении которого находится наша Тайная Канцелярия? Так вот, довожу до вашего сведения, мой дорогой Эмилий, что Флор через своих подставных людей выкупает эти артефакты у тех самых лиц, которые существуют по вашей версии лишь в лживых и бездоказательных слухах! Они их волокут прямо к нему в Академию. Кстати, в ту самую Академию, в которой у тебя учится сын!

— Э-э-э… — ошарашенно протянул герцог.

Мысли роились в его голове, пытаясь найти ответ на вопрос, как его люди могли пропустить торговлю артефактами из Проклятых земель. Невероятно! Этим же вечером кое-кто поплатиться за свое нерадивое исполнение обязанностей своей должностью!

— Вы точно уверены в этом факте? — осторожно поинтересовался у короля герцог.

Нет, он нисколько не сомневался в словах Его Величества. Просто хотел вытянуть как можно больше информации о делах магов.

— В каком? В том, что твой сын учится в Академии магии Восточной провинции? — прищурился Клионент Третий. — Уверен. Сам его туда отправил, хотя маги дружно выступали за черную метку.

— Огромное Вам спасибо, Ваше Величество! — склонился в поклоне де Кадс. Интересно, сколь долго король будет напоминать ему про ту услугу? — Однако, я имел ввиду…

— Понятно, — отмахнулся Его Величество. — Уверен, Эмилий. Уверен. Как и в том, что маги замышляют нечто вроде экспедиции в Проклятые земли. Или помогают в ее организации. Я не вдавался в подробности. Неинтересно. С моего разрешения они взяли из хранилища поисковый артефакт.

— Ох, как интересно, — прошептал де Кадс, и, повысив голос, продолжил. — Ваше Величество, а не хотите ли присутствовать при допросе шпионки Южного блока? Собственно, за этим я и зашел.

— Шпионки? — Его Величество пожевал губу. — Хм… А кто будет проводить допрос?

— Шарль Анри Сансон. Он же проведет последующую казнь.

— Наш лучший палач… Почему бы и нет? Это может быть весьма интересным. Шарль всегда придумывает что-нибудь любопытное!

Гарет

— Слышишь, о повелитель какашек? Тебя еще долго ждать? — донесся нетерпеливый окрик Содера из коридора.

— Сейчас! Попудрю носик и выйду!

Спешно набросив легкий апаш — так тут называли легкую щегольскую рубашку с широким воротником, нацепил на ноги сапоги, и выскочил. В коридоре нос к носу столкнулся с Синти и Самантой, улыбки которых могли ослепить любого смертного.

— Что-то быстро ты попудрил носик! — заметила Саманта, и обе девушки звонко рассмеялись.

Наши с Содером заезженные шутки, на которые никто из нас уже давно не обращал никакого внимания, у одногруппниц всегда вызывали бурю восторга.

— Саманта, Синти! Вы выглядите как две богини! — с легким поклоном я отвесил им комплимент.

И ни капельки не соврал. Обе девушки, сделавшие мейкап выходного дня и одевшие красивые платья, а не свои однообразные скучные мантии, действительно выглядели шикарно.

— Спасибо! — дружно ответили одногруппницы, и первыми устремились к выходу.

Мы пошли следом.

— До сих пор не понимаю, как так получилось, что они идут с нами, — склонился я к Содеру. — Мы же вроде им четко сказали, что пойдем в город вдвоем.

— Я и сам не понимаю, — вздохнул Содер. — Ладно, чего уж теперь… Идем. Сам говорил, после свадьбы кулаками не машут.

Выйдя из корпуса, на улице мы обнаружили пятерых членов нашей команды, включая Колина и Доротею, переминающихся с ноги на ноги около скамейки. Все в гражданских платьях.

— Ну, наконец-то! — воскликнула Дора, чем ввела меня в легкий ступор. — Мы уже минут двадцать вас ждем!