— Я тебе, балбес малолетний, копчик сейчас через горло выдерну. Ты что мне дал?!

— Саан, не заводись, — попытался одёрнуть пожилую, но подтянутую и мускулистую ещё тётку бородатый седой мужик.

— А не пошёл бы ты куда подальше, Викус?! Ты видел, что он мне дал?

— Нормальная пушка, чего ноешь?

— Нормальная? Нормальная?! Это у тебя в штанах пушка нормальная, а это огрызок против тараканов! — потрясала она автоматической электромагнитной винтовкой малого калибра. Мужик аж смутился, оглядевшись — не ходит ли рядом его жена. Да, было дело по молодости, но чё орать-то на весь город?

— Ты, мальчик, этот ГАК-с можешь себе оставить, по птичкам стрелять, — бросила старая пиратка автомат работнику арсенала города. На этих выездах они уже второй день снабжали оружием население по разрешённому списку, дабы сформировать действенное ополчение в районе космодрома. Никаких сомнительных элементов — только те, кто имел хоть намёк на адекватность и лояльность императору.

— Эм… хм. Ну хорошо, стандартный набор пехотного эквипа вам не нужен, выдать-то что? Только давайте быстрей — за вами и так очередь скопилась.

— Шесть противотанковых термитных шашек федерального образца, штурмовой картечник калибром двадцать миллиметров — две шутки. Можно «ГарЗору», но лучше если будет детище Авиакари. Заряды бронебойно-разрывные к ним — тысяча на ствол. Направленные осколочные мины четвертого класса мощности… одноразовый постановщик силового щита… гранаты осколочные… винтовка ЭМГ крупнокалиберная полуавтоматическая — две штуки… пули плазменно-зажигательные пятьсот на ствол…

Пока смуглолицая седая женщина диктовала, сотрудники арсенала бегали от одного бронированного грузовика к другому, выдёргивая из них всё необходимое. Гора оружия вскоре на стойке выросла безмерно, угрожая обрушиться.

— Ты же столько не унесёшь! — возмутился офицер службы снабжения. Им приказали не ограничивать людей в выборе, ибо среди них было немало ветеранов реальных боевых действий. В основном абордажники. Но СТОЛЬКО…?

— Вот почему ты дашь мне ещё два офицерских скафандра седьмого класса бронирования, с системой пассивного экзоскелета. На меня и мою дочку, — женщина подозвала жестом кого-то и словно из ниоткуда рядом возникла молодая женщина, тело которой было покрыто шрамами и татуировками.

Получив желаемое обе женщины, ничуть не стесняясь окружающих разделись до гола, влезли в поддоспешники из облегающей нано ткани, после чего облачились в средние скафандры, увеличивающие полезную нагрузку на дополнительные сто килограмм за счёт своего пассивного экзоскелета, и развесив кучу оружия по уже предусмотренным в конструкции универсальным креплениям, наконец удалились восвояси.

Назгир из рода Авиакари следил за этой сценой со стороны, сидя в кабине одного из грузовиков. Он был назначен Азраилом ответственным за производство и снабжение ручным оружием как армии, так и населения империи. Привезя с собой две орбитальные фабрики, всю проектную документацию и тысячи сотрудников оружейных лабораторий, он вполне заслужил получить столь высокий пост. При этом полуфабрикатов и запчастей было ещё четыре фуры, благодаря чему только из этих деталей можно было собрать более пятидесяти миллионов единиц инструментов смерти из более чем пяти сотен разных моделей. Плюс фура с боеприпасами!

Однако Азраил национализировал всё его имущество, сделав его лишь управляющим, отчего Назгир был далеко не в восторге (и это, сука, мягко сказано!). Но противиться не посмел — не та весовая категория. А потому теперь ему приходилось заново выгрызать себе место под солнцем, укреплять авторитет и расставлять своих людей по местам, используя для этих целей даже нынешнюю войну.

— Если встанет выбор между нашими людьми и гражданскими или тем более лояльными Императору подразделениями, ты и сам должен понимать кому помочь в первую очередь.

— Конечно, господин! — офицер императорской армии из числа недавно прибывших выглядел сосредоточенным, но расслабленным. Среди прибывших в систему было немало тех, кто презрительно относился к местным, пусть и не проявлял это открыто. В основном сотрудники правительственных ведомство и бывшие члены подразделений древних.

— Не забудь, что обосновывать свои решения будешь сам. Я не смогу заступиться за вас открыто… Иди.

Оставшись один в кабине военной техники, Назгир тяжело выдохнул, сняв с приборной панели глушилку. С ушей сразу спала оглушающая плена, гасившая их разговор — даже они могли слышать друг друга лишь благодаря имплантам, встроенным в челюстную кость, и снимавшим вибрации прямо с них. Сигнал при этом передавался напрямую, минуя любые ретрансляторы, а так как мощность у них была ерундовая, броня кабины грузовика глушила их гарантированно.

«Мой род не канет в забвение! Я не допущу этого, Азраила, даже не надейся!»

Согнав с лица мрачную решимость, Назгир покинул машину, отправившись дальше работать.

Стая пусть и встречала на своём пути заградительный огонь, очаги сопротивления мини-крепостей, и даже некоторые минные поля, замаскированные под космический мусор и астероиды, тем не менее уверенно продвигалась вперёд. Несла потери, исчислявшиеся десятками и сотнями тысяч, но ползла дальше вперёд с упорством бешеного носорога. При этом мёртвых тварей пожирали следующие за ними скопления, благодаря чему потери искажённых частично восполнялись. При этом продвижение фронта постепенно замедлялось, особенно после вступления в дело всей автоматической армии разом, образовавшей серьёзный огневой заслон. В этом месте как раз всё прибывающие и прибывающие силы противника начали приводить к их скученности в пространстве. Они накапливались вдоль линии соприкосновения больше суток, постоянно неся потери и пытаясь пробиться сквозь неумолимый шторм из металла. Пытались… Пытались до тех пор, пока внезапно не были отведены корабли автоматического флота в сторону, а Стаю не накрыло веером залпов с термоядерной начинкой! Большая часть особого запаса снарядов флота империи к этому моменту уже была израсходована, и командование постаралось использовать эту заминку тварей по максимуму, отстреляв последние снаряды с урановой начинкой.