— К абсолютному уничтожению… — я лишь поморщился, — Я смогу прикрыть часть. Меньшую часть флота. Но… лучше если он отступит и мне не придётся отвлекаться на его защиту.

— Прикрыть от чего?

— Вот от этого, — потряс я Сигом в руке, — Есть нечто, против чего наши технологии будут в этой битве бесполезны. Как замечу что-то неладное — флот пусть отступает. Мы будем сражаться против этого в одиночку, иначе положим всех зря! Готова к встрече с чем-то совсем потусторонним?

Я материализовал из своего «кармана» посох Немёртвых, мгновенно покрывшись инеем. Килия Мун тотчас отшатнулась.

— Потусторонним? Вы серьёзно? Мне кажется я уже ничему не удивлюсь. Ай! Кусается, — потёрла женщина руки и бёдра. отступив на пару шагов. — Холодно, зараза… Это ещё что за… штука?

— Да так, запасной план, на случай непредвиденных обстоятельств…. Но близко ко мне всё равно луче не стоять.

Мой расчёт оправдался. После того как мы собрали все резервы и двинулись в наступление, уничтожив походя в трёх стычках три весьма крупных скопления противника, тот зашевелился. По показаниям гравиметрики, отслеживающей в том числе движение тех снарядов, что были выпущены нашими орудиями и не покинули пределов звёздной системы, разрозненные группы искажённых начали стягиваться воедино. Двигались они от других планет и крепостей, что до сих пор держали оборону, примерно к промежутку между четвёртой и пятой орбитами, где вероятно и находился их мозговой центр, а потому мы скорректировали курс так, чтобы перехватить часть из них по дороге. В том числе один мегакинетик, всё ещё до конца не восстановившийся после бомбардировок.

С него мы и начали.

Тварь, как мне доложили, пировала на останках своих сородичей и части нашего флота. Заглатывая облако ошмётков и кусков кораблей, что собрались в неоднородное облако, он медленно восстанавливался, всё больше восстав вваливая подвижность.

— Траектория стрельбы рассчитана! Готовы к разгону! — на голограмме рядом с моим креслом висел торс немолодого уже командира дредноута. Офицер флота федерации, присягнувший новой империи, был на удивление лоялен мне. С чем это связано боги его знают, но я и не стремился лезть в его голову. Достаточно было и того что он не создаёт проблем.

— Залп! — скомандовав, я по видео связи наблюдал в прямом эфире как огромный дредноут, чьим назначением было по сути перемещение с места на место своих гигантских орудий, раскрывает броневые щиты левого борта (а дула выходили именно туда, пронизывая всю тушу огромного корабля своей инфраструктурой), выдвигает вперёд гигантские дула разгонных шахт, и вскоре ярко сверкает разрядами электрического выхлопа, посылая сразу три стальных болванки массой в несколько тысяч тонн в нужную сторону. По сути осадный корабли, с единственной задачей: выстрелить один раз, но попасть!

— До контакта две минуты!

Да стреляли мы издали. Я не собирался подвергать опасности свой флот в столкновении с настолько ненормальным противником — ну его к чёрту. И так слишком большие потери понесла наша молодая империя. А ведь каждый погибший, каждый потерянный корабль — это новое бремя для экономики, для общества выживших. Это минус к будущему могуществу!

— Пять… четыре… три… две… одна… Есть накрытие! — оператор, быстро настроил работу бортовых систем, приблизив вид далёкой псевдопланеты, находившейся в тридцати миллионах километрах от нас. И к сожалению, результат был паршивым.

— Рикошет! Эх…! — вздох другого оператора тут же погасил всеобщий энтузиазм. Казалось бы, ультимативное оружие снова дало осечку…

— Я встречусь с ним лично. Один.

— Это так необходимо, мой Император? — её вопрос звучал словно вызов моему решению, — Войскам нельзя полагаться на вашу силу всегда, — тут же поправилась Килия, поклонившись.

— Приказы не обсуждаются, адмирал. Солдат часто не обладает всей полнотой информации — он лишь часть огромного механизма. Даже если этот солдат командует армией. Я иду один.

— Виновата! Готова понести любое наказание! — тотчас вытянулась по струнке высший офицер флота, — Мне приказать подготовить челнок?

— Не стоит. Я привык к тихой пустоте вокруг.

Подхватив прислонённый рядом посох, я поднялся из капитанского кресла, и отправился к ближайшим шлюзовым камерам. Таковые были на промежуточной инженерной палубе, где проходила большая часть коммуникаций соседних с ним палуб. Естественно без охраны я нигде не ходил. Хотя не просто охраны, а скорей небольшой свиты, состоявшей их офицеров и бойцов личной охранки императорской семьи. Пришлось создать подобную структуру, ибо я теперь не один — за жёнами и детьми нужен тщательный присмотр! Так что все, кто видел меня по дороге, успевали впечатлиться своим правителем. В конце концов статус всегда требует определённых ритуалов, из-за чего прошлый свой наряд я сменил на официальный китель главнокомандующего императорским флотом. был такой, полагался по должности. Вот в него и облачился. Если уж соответствовать, то во всём!

И вот, парю я теперь в пустоте чёрного космоса весь в белом, с золотым шитьём, знаками различия на рукавах и погонами на плечах. Парю и сомневаюсь, выпускать ли ту неизвестную мне силу или нет. Слишком уж пугающе вели себя эти тени мёртвых. Даже меня жуть пробирала! Но Вспомнив Сиг и его потрёпанное состояние решил, что испытания всё же не повредят. И лучше производить их здесь, подальше от обитаемых планет…

Призвав свой меч, снова полюбовался следами коррозии на неразрушимом клинке, после чего отбросил сомнения проч. Подо мной словно скопление насекомых мельтешили миллионы обломков, а среди них чернела громада мегакинетика, продолжавшего свой пир. Похоже наше нападение его ничуть не возмутило, даже аппетиту не повредив. Плохо… не ожидал я подобных противников. Считал, что изобретений Никтона будет достаточно для любых вариантов!