«Мир мёртвых»

В чёрном небе, на небосводе которого одиноко белело холодное белое солнце, словно из воздуха вынырнул огромный объект, сравнимый по размерам с луной. Но он не упал, напротив — взмыл в высь, застыв там, словно и правда был спутником какой-то планеты. И даже вид он имел вполне мирный, если не знать, что на его поверхности, на вершине одной из гор, возвышался обелиск — вместилище души. Великой души! Только на этот раз его поверхность уже не отливала янтарным отблеском, а была угольно чёрной, а в недрах его, терзаемая тысячами голодных теней этого измерения, выла и страдала та самая великая душа из иного мира!

— У-у-у-а-а-а-а-У-У! — и лишь её вой, слышимый сквозь голодный шёпот теней, нарушал ментальную тишину этого мира.

Я едва успел отдышаться, вернув себе человеческий блик, а события снова летели вскачь. Планета рядом с нами треснула, и сквозь дыры в ней, словно змеи из яйца, вылезли зубастые узкие туловища, напоминавшие червей из старого земного фильма «Дюна». Правда их диаметр минимум превышал тысячу километров, не говоря уже о том, что их было сразу трое, а длина, судя по тому как лихо они удлинялись, и вовсе исчислялась миллионами километров, отчего и вовсе стало непонятно как они сумели уместиться внутри пустой скорлупы. И ведь от планеты и правда более ничего не осталось — лишь скорлупа, рассыпавшаяся мелким крошевом.

Мой флот тотчас открыл шквальный огонь, но снаряды, способные пробить планетоид насквозь, попросту рикошетили от ненормально прочного тела, улетая куда-то в пустоту космоса. Ещё и свора Стаи опять приблизилась к нам, перестав исчезать в бездонной глотке моего портала.

— Вот же…! Зажали, — потирая нывшую правую руку я быстро осмотрелся вокруг.

Но Калипсо снова не подвела, метким выстрелом главного орудия пробив насквозь одного из червей. Уничтожитель планет оказался достаточно силён, дабы разорвать туловище исполинского червя надвое, введя его на время в ступор. Я же, не будь дураком, тотчас воспользовался этой возможностью, сформировав новый портал к центру галактики, правда теперь выложившись на полную. Тысяча километров! Дыра в пространстве такого диаметра моментально втянула в себя ошарашенного червя вместе с остатками скорлупы, однако это всё что мы успели сделать. Два остальных гиганта не стали вступать в бой, ринувшись к Стае, и, двигаясь с просто невероятной скоростью, вскоре оказались на безопасной дистанции. А после того как их облепили всевозможные скопления симбионтов, даже, наверное, не в один, а в десятки слоёв, они попросту провалились куда-то, исчезнув из этого мира. Я даже успел почувствовать по ту сторону их перехода нечто чуждое моему разуму, что-то что не имело постоянной формы и времени, словно бы я окунулся на мгновение в первозданный хаос, породивший по легендам богов. Чьим легендам? Не знаю… Этого я вспомнить не мог. Однако благоговейный трепет этот миг во мне разжёг с легкость, будто я столкнулся с чем-то сакральным.

Стая исчезла. Пусть только из этой системы, пусть остались ещё поражённые скверной планеты и блуждающие скопления симбионтов, но Стая исчезла — ушла из этого мира как организованная сила, признав своё поражение. Почему-то я был в этом снова беспричинно уверен.

Сайфулай явно подсказывала мне что и как делать всё это время, и отчасти я был рад что не остался один на один с врагом. Но с другой стороны мне было невыносимо мерзко чувствоваться себя всего лишь марионеткой.

Погасив портал в пустоту чёрной дыры, я остался висеть в омертвевшем космосе.

— Калипсо, продолжай уничтожение планет. Я пока… отдохну. Устал я что-то.

— Конечно, отец, я всё сделаю. К тебе прислать корабль?

— Спасибо милая, не нужно. Просто хочу побыть какое-то время один…

Так я и висел в пустоте, наблюдая за тем как раз за разом Калипсо очередным выстрелом разносит планеты. И даже мои фамильяры не решались нарушить моё уединение, спрятавшись в глубинах моей души. А уже после того как и планеты закончились, я вернулся на борт своего корабля, к своей приёмной дочери. Странная всё-таки штука жизнь пешки богов. Даже живой корабль или портал к чёрной дыре для тебя не проблема, а контролировать собственную жизнь ты всё равно не в состоянии.

После я быстренько очистил заражённые корабли союзников от тварей, что получились из их экипажей, спрятав один внутри Калипсо для изучения. После чего отправил остальные крейсера секретного проекта федератов на орбиту Крионы под охрану местного гарнизона — верну хозяевам. А мы сами снова продолжили свой карательный поход, ибо ещё не вся стая этой галактики была упокоена в чёрной дыре!

Два месяца у нас занял процесс зачистки космоса. Два месяца разведки, опустошительной борьбы с заражёнными планетами и недобитками Стаи. И только после этого я мог с уверенностью сказать: мы победили!

После этого была масштабная работа по восстановлению разрушенного, подсчёту убитых и раненных, да и просто стоило немалых трудов вернуть людей, переживших все эти ужасы, к нормальной жизни. Если кратко, то на это понадобилось в общем ещё четыре мясца напряжённой работы.

Конечно не обошлось и без неприятных сюрпризов — мы нашли ещё как минимум две планеты, бывшие ранее крупными промышленными колониями, ставшие коконами для тех гигантских червей, что видели перед бегством живых кораблей. Но все твари уже наверняка сбежали в свой мир. Выеденные изнутри, словно пустая яичная скорлупа, эти планеты остались нам горьким напоминанием о произошедшем.

Скорей всего для этого Краурту и нужны были техногенные миры — используя накопленные ими ресурсы Стая попросту выращивает своих самых жутких монстров для неведомых целей. Транспорт это у них такой? Межмировой… Ну, возможно. Хотя это скорей всего не главное их назначение.

— Ауч, — машинально возмутился я насилию над своей личностью.

— Не ной. Потерпи немного — ты император или кто? — стоять неподвижно несколько часов так себе развлечение. Особенно когда на тебе навешаны новые красивые тряпки, должные стать твоим парадным костюмом на праздник. Жёны настояли на непременной ручной работе, ибо фабричный ширпотреб императору страны — фи! Ну а я и не стал отпираться, ибо смысл в этом был.