– Эй!
– возмутился гном Святой Дистин.
– Я тоже вытворяю чудеса под его аурой, хоть и не лучник совсем. Под местным вариантом барда моя "редкая" пика работает как джедайский меч - рубит направо и налево!... Хреново, что без барда ни хрена не рубит.

– Давайте, наверное, рассаживаться, мальчики и девочки, - предложил я.
– На повестке дня лишь один вопрос - поход на мирового босса.

– Ого!

– Нормально так!

– Куда идём? Кого бьём?

– Сейчас поймём... Ребята! Ребята, присаживайтесь... Да-да, где удастся, там и присаживайтесь. Таверна хоть и не резиновая, но нас вместит. Садитесь, берите в руку кружку с бесполезным пивом, которое в этом мире не вставляет, и давайте обсудим важный вопрос.

– Какой?
– спросил кто-то из новичков.

– Я считаю, что пора пришла. Пора нам попробовать ликвидировать самого мелкого Мирового Рейдового Босса "двумирья", что обитает в Губительных Топях, - Крока. Он - 50-й уровень. Имеет множественную охрану более мелкого уровня. И агрится сразу после пересечения боевой зоны любым игроком. Следовательно, заходить к нему надо уже подготовленными. Связать босса агрессией консервных банок и вычистить охрану с помощью грамотно собранных пачек с дэмэдж дилерами. Всё по классике, в общем. Такой контент всех интересует?

– Конечно!

– Спрашиваешь тоже!
– загомонили игроки. В основном, новоприбывшие.

– Значит, решено! Удар нанесём по-любому. Теперь наша задача - определиться со временем и расписать место для каждого. Каждый должен знать свою группу и прибыть на место вовремя...

Скрип покосившегося пендельтюра отвлёк меня от изложения собственной мысли. Я посмотрел на неожиданного посетителя и увидел, что это был совсем не игрок. Это был неигровой персонаж. Но совсем не из тех крестьян-трудяг, кого мы привыкли видеть в этой деревне. Это был даже не граф Вильфред Сарториус, который ни в какую не хотел с нами взаимодействовать, несмотря на то, что мы оккупировали его деревню. К нам, игрокам, он продолжал относиться с нескрываемым пренебрежением.

Это был королевский курьер.

Высокий неигровой мужчина в остроконечном шлеме, вершину которого венчало белое птичье перо, рукой откинул полы позолоченного плаща, на котором были выведены символы королевской власти, и, с достоинством, присущим королевским особам, положил ладонь на рукоять шпаги, прикреплённую к дорогому кожаному ремню. Он окинул таверну взглядом и убедился, что она забита "презренными непосвящёнными". Но он не стал делать то, что я от него ожидал - не стал удаляться со словами "понаехали". Вместо этого он выделил взглядом меня, едва заметно кивнул, как бы здороваясь, и подошёл ближе.

– Серый Ворон, приветствую, - он приложил руку к груди слегка поклонился.
– Мне сказали, что я могу найти вас здесь. Пожалуйста, примите письмо, которое попросили вам передать.

– Кто попросил?
– не скрывая удивления, спросил я.

– Его Величество Гилберт Пеппин - король королевства Италан.

– Ш-шо!?
– пискнул Квантум.

– Э-э-э, - согласился с ним Дистин.

– Прошу вас, примите, - королевский курьер извлёк бумажный свиток из-под кожаного наруча и протянул мне.

Я взял чисто машинально.

– Всего хорошего, Серый Ворон, - он опять поклонился и незамедлительно покинул таверну.

Наверное, секунд пять я стоял с протянутой рукой и держал свиток, перевязанный синей ленточкой и скреплённый сургучной печатью.

– Что там, Лёш!?
– первой не выдержала Вика. Она стояла совсем рядом и чуть ли не трясла мою руку.

– Эм, письмо, кажется, - я покрутил в руках бумажную трубочку.
– Вон даже печать есть. Настоящая. Королевская.

– Ну так вскрывай скорее!
– воскликнула Олеся.

Я покрутил трубочку в руках.

– Серому Ворону в руки лично, - такие строки были написаны каллиграфическим почерком прямо под печатью.
– Мд-а-а-а...

– Дожились. Тебя уже "неписи" сами ищут?
– присвистнул Хельвег.

– Открывай же, ну!

Я сковырнул печать пальцем, развязал тесьму, развернул свиток и вслух прочёл:

– Мы, король Гилберт Пеппин, законный владелец земель, кои принадлежат всей расе человеческой, желаем видеть почётным гостем "непосвящённого" Серого Ворона - лучшего представителя среди тех, кто совсем недавно почтил своим присутствием наш мир - на праздничном балу в честь 16-ти летия нашей дочери Амелии. Вы весьма обяжете нас, Серый Ворон, если соблаговолите посетить бал, который будет проведён завтра вечером в королевском дворце. Нам весьма интересно познакомиться с тем, кто уже оставил заметный след на просторах королевства.

Подпись: Айден Никол - церемониймейстер Его Величества.

П.С. Его Величество не будет возражать, если вы придёте с парой.

– Ох, ты ж, ёкарный бабай!
– обомлел я.

– Королевский ёкарный бабай, - согласился со мной Квантум.

– Вот это жесть!
– Паттон потянулся рукой, словно хотел отобрать приглашение.
– Чё, реально так и написано?

– Ну да, так и написано. На бал к малолетке по случаю её шестнадцатилетия.