– Очень даже стоит, - согласился я.

Едва мы ступили на отполированный пол, здоровенная ручища упала на моё плечо.

– Серый Ворон? Вот так неожиданность! Не думала, что сегодня тебя здесь увижу.

Я обернулся и увидел графиню Геранию Эш. Она, судя по всему, совершенно не беспокоилась о том, чтобы придерживаться дресс-кода, и припёрлась на бал в своих латных доспехах. Бесполая кираса, без любого намёка на выпуклости, почти полностью закрывала её туловище. А тяжёлый двуручный меч был закреплён за спиной ременной перевязью.

– Ваше Сиятельство, - поспешил склонить я голову, сообразив очень быстро, как себя следует вести на таких мероприятиях.
– Очень рад вас видеть, Герания. Выглядите очень... мужественно.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "графиня Герания Эш". Персональная репутация: 2/10

– Правда?
– она некрасиво улыбнулась.
– А мне говорили, что будет верхом невежества прийти на бал не в платье. А я эти платья терпеть не могу. Почему-то мне постоянно кажется, что они мне не к лицу.

– Ошибаются, наверное, - продолжил я ковать репутационное железо.
– Но каждый волен сам решать в чём ему удобно и комфортно. Кто посмеет указывать графине?

– Верно!
– она опять улыбнулась. Затем обернулась к неигровому персонажу, в котором я узнал начальника её стражи. В отличие от неё, он был одет в строгий, выглаженный мундир.
– Видишь? Я же тебе говорила, что так и надо. А ты мне что рассказывал?

Я выглянул из-за плеча графини и увидел, как тот сердито поморщился. Поправил саблю на перевязи и отвернулся.

– Рада видеть тебя, Серый Ворон, - Герания Эш удовлетворённо улыбнулась, заметив недовольство начальника своей стражи.
– Заходи в гости как-нибудь. Выпьем пару пинт пива.

– Обязательно.

– Хм, - графиня прищурила глазки. Наконец-то обратила внимание на Катю, которая скромно молчала рядом, и плотоядно уставилась на неё. Я едва сдержал усмешку.
– Симпатичная у тебя спутница, Серый Ворон.

– У вас тоже.

Катя не сдержалась и хрюкнула. Затем прикрыла ротик ручкой, пока графиня морщилась и смотрела на начальника своей стражи.

– Та-а-а-к... А вы кто такие? Ах, да! Простите. "Непосвящённые"! Надо вас представить, - Герания Эш всё ещё раздумывала обидеться ей или нет, а нас под руки уже подхватил тучный мужик, одетый в просторные одежды оранжевого цвета. Казалось, его тело никогда не подвергалось физическим нагрузкам - он выглядел как кремовый пончик.
– За мной! За мной!

Разгоняя плотную толпу из важных неигровых персонажей, он бесцеремонно потащил нас в центр зала. Я скосил глаза на его черепушку и прочёл:

"Айден Никол - церемониймейстер при дворе Кресфола."

– Уважаемые дамы! Уважаемые господа!
– невероятно пронзительным голосом закричал он, когда мы остановились ровно в центре.
– Прошу секундочку внимания! Сегодня на бал в честь принцессы Амелии прибыли особые гости - первые "непосвящённые", заслужившие интерес со стороны Его Величества!

Толпа "неписей" притихла. На нас с Катей уставились десятки, а может, сотни пар глаз. Хоть я понимал, что всё это происходит не на самом деле, а в сказке, почувствовал себя неуютно. Не назвал бы себя интровертом, но столь пристальное внимание напрягло. Хотя Катя сияла не только экипировкой, но и лицом. Похоже, ей нравилось происходящее.

– Я рад представить вам коммандера-эльфа Серого Ворона и его спутницу-дроу Одинокую Кошку!
– церемониймейстер плавно взмахнул рукой, словно скатерть-самобранку расстилал.
– Они представляют сообщество "непосвящённых", которое, на данный момент, является лучшим среди лучших! Прошу вас! Встречайте!

Раздались самые настоящие аплодисменты. Я слегка прихренел, конечно, ведь ничего подобного не ожидал. Но успел сориентироваться и не протупил. Щёлкнул каблуками, как заправский офицер, и гордо склонил голову в поклоне. Катя решила от меня не отставать и, в своём офигенном "эпическом" сете, исполнила реверанс.

– Рады приветствовать "непосвящённых"!
– продолжая аплодировать, громко прокричал незнакомый черноволосый мужчина средних лет.

Я прищурился и прочёл: "Граф Иероним Лаури".

– А теперь, дамы и господа!
– вновь прокричал церемониймейстер.
– Давайте попросим "непосвящённых" оказать нам честь исполнением первого танца! Прошу музыку! И да начнётся бал!

Заиграла приятная медленная мелодия, словно приглашающая исполнить вальс. Противный кремовый пончик поспешил удалиться, оставив нас с Катей наедине под пронзительными взглядами неигровых персонажей.