– Ну, капздец, - практически не разжимая плотно сжатых зубов, прошептал я.

Катя подошла ко мне вплотную.

– Ты не умеешь танцевать?

– Только если за талию подержаться и делать небольшие шаги из стороны в сторону. Без выкрутасов.

– Тогда бери меня за талию и не торопись. Слушай музыку и веди, - она улыбнулась и подмигнула.
– Не паникуй, Ворон. Это же бал.

– Да я как-то даже не подумал об этом, - честно признался я и сжал девичий стан ладонями.

– Полегче, силач, - опять улыбнулась она.
– Было бы это в реальной жизни, ты бы сейчас в обморок падал, наверное.

– Ха-ха, - пробурчал я.

– Ладно. Давай. И-и-и раз...

Танцевал "медляк" в последний раз я ещё в школе на выпускном. Выпитое шампанское уничтожило комплексы и тогда я даже не заморачивался переживаниями о том, хорошо я танцую или плохо. Просто кружил с девочкой. Когда учился в институте, я по дискотекам не шарился. А потому мой опыт в танцах был весьма скромен. Так что я начал молиться о том, чтобы не налажать перед такой неигровой толпой, практически сразу. В отличие от Кати, я реально разволновался.

Под красивую музыку мы стали перебирать ногами. Катя старалась действовать плавно и сохранять улыбку на лице. Я держал её за талию правой рукой, левой - сжимал её руку, передвигался и надеялся, что медведь мне на ухо не наступил. Через некоторое время, когда понял, что вроде всё получается, начал активнее кружить девушку. Шаг стал шире, увереннее. Я наклонил её пару раз и даже удержал.

Когда через пару минут сие занятие начало доставлять мне удовольствие, неигровые персонажи словно всполошились. По залу прошёл лёгкий шум и на танцевальный пол стали выходить другие пары. Вскоре стало так тесно, что я прекратил строить из себя Нуриева и вновь вернулся к медленному танцу, который легко можно было увидеть на любой сельской дискотеке.

Когда музыка утихла, ничего особенного не произошло. Нам никто не вручил кубок за победу на турнире по бальным танцам, и взобраться на пьедестал тоже не предложили. "Неписи" дружно поаплодировали, а затем вновь разбились на кружки по интересам. Что-то там болтали и, казалось, потеряли к нам всякий интерес.

– Боже, как же это было классно!
– удовлетворённо произнесла улыбающаяся Катя.
– Всегда мечтала о первом танце на балу...

– Я хоть не облажался?

– Нет. Всё нормально. Не уронил. Ногу не отдавил. До конца продержался.

– Фух, - весело выдохнул я.
– Для меня это тоже в первый раз.

– Смотри, мы больше не в центре внимания. Видимо, они приняли нас. Теперь надо, наверное, общаться с ними и репутацию нарабатывать. Видишь? Даже не смотрят на нас. Как бы призывают проявлять инициативу.

– Наверное, ты права, - кивнул головой я.
– Надо из сегодняшнего дня выжать максимум. А то когда ещё появится шанс встретить столько влиятельных персон?

– Давай тогда разделимся, окей? Потом обменяемся информацией.

Не дождавшись ответа, она хищно осмотрелась и нахально вклинилась в разговор "неписей" по соседству. Поступок показался мне бестактным, но журить Катю я не стал. Остался наедине с собой и, наконец-то, осмотрелся.

Огромный и прекрасно освещённый зал королевского дворца сиял. Магический свет бил отовсюду - я так и не смог найти ни единой люстры, лампы или намёк на факелы, которые разгоняли бы темноту. Я смотрел по сторонам, впитывал величие замка, отстроенного в честь исчезнувшего божества, и восхищался. Задрал голову и так и застыл, рассматривая на потолке могучую фигуру человека, написанную мелкой мозаикой. Портрет был проработан до мелочей, а лицо я узнал сразу. Я видел это лицо уже в третий раз. Тот самый Бог Италан смотрел на меня так же внимательно, как и я на него.

– Впечатляет, - прошептал я.
– Прекрасная работа.

Я перевёл взгляд на не менее впечатляющие витражи. Широких окон было много. И каждое окно демонстрировало картину из стекла, где всё тот же Италан совершал неизвестные мне подвиги. То море развёл руками, то в небесах выстраивал звёзды, указывая им места, то простирал руку на коленоприклонённым подгорным народом, то бился с рогатым минотавром в подземных пещерах.

– О! А это уже знакомо, - улыбнулся я.

Я прошёл взглядом в круговую, по достоинству оценив каждый витраж. Но так же я заметил высокий балкон, который окружал тронный зал. И там, на расстоянии не больше шага друг от друга, стояли неигровые стражи-лучники. Они молча несли службу и не спускали с гостей глаз.

– Ну надо же! Кто тут у нас?
– насмешливый женский голос отвлёк меня от созерцания прекрасностей.
– Вот уж не ожидала!

Я повернулся и сразу узнал знакомое лицо. Эльфийская дама среднего возраста, когда-то ошибочно принявшая меня за своего ручного пёсика, стояла рядом, по классике обмахивала глубокое декольте веером, ничуть не стесняясь выставлять напоказ высокую грудь.

– Не ожидали, что я взлечу так высоко, магесса Элария?
– я решил, что лучше показать зубки, чем лебезить.
– Думали, буду бегать за медовым напитком для вас?