— Видимо, о чем-то не самом радостном, — по своему оценил мое выражение лица Неррс. — Ты не хочешь об этом говорить?

— Он обещал мне устроить встречу с отцом, — ответила я.

— Обещал? Просто так? — Неррс нахмурился.

— За определенную информацию, — нехотя ответила я.

— О делах твоего отца, я полагаю. — Мужчина вздохнул.

— Можно вопрос? — Я осмелилась перейти к теме, которая периодически всплывала в сознании болезненным уколом. — Ты ведь решил со мной сблизиться, потому что твой кузен попросил тебя выведать что-то про моего отца?

Изменившийся взгляд Дарена дал куда больше ответов, чем простое “да” или “нет”. И только из-за этого возникшего урагана в его глазах я тут же не покинула ресторан, решила дать ему шанс объясниться. Интуиция подсказала, что ответ будет не таким уж однозначным.

— Да, но что-то пошло не по плану. Признаюсь сразу, меня бесило то, что буквально за сутки ты слишком много решила перевернуть с ног на голову. А следом еще и вынудила извиняться! В письменном виде!

— Я не вынуждала!

— А если бы я этого не сделал, смог бы завоевать уважение? Тогда я не строил никаких планов, нет. Просто всегда считал, что уважение выдающихся студентов многого стоит, и каким бы опытным и талантливым ни был ректор, он обязан находить общий язык со своими подопечными. Ну и да, мне действительно было нужно втереться к тебе в доверие, чтобы разговорить. Вот только сейчас я рад, что не стал и заикаться на тему твоего отца. Пусть Морэн с этим сам разбирается, если уж вы пришли к какому-то взаимовыгодному соглашению. Только прошу тебя быть осторожной. Вряд ли кузен будет тебе вредить, но иногда его методы… кхм… специфичны.

— Хороший ответ, — призналась я. — Думаю, счет можно подбить до два-два.

— И что в моем ответе было занудного? — хрипло рассмеялся Дарен.

— Слишком уж правильно подобраны слова.

— О да! Я репетировал перед зеркалом!

— Серьезно? — хмыкнула я и тут же поняла, что попалась на удочку.

— Нет, — широко улыбаясь, ответил Неррс.

У него красивая улыбка. Широкая, ровная и заразительная. При взгляде на эти губы, на эти глаза тоже хотелось улыбаться. Даже несмотря на то, что в воздухе и правда начал витать аромат глупых чувств на поле сражения.

— Следующее наше свидание будет только через пять дней, — неожиданно сообщил он. — Вряд ли я смогу выбраться раньше.

— Почему я узнаю про свидание непосредственно на самом свидании?

Я не успела дождаться ответа, как колокольчик, прикрепленный к входной двери, зазвонил. Взгляд сам собой обратился к вошедшему, и все внутри меня замерло от испуга. Только через долгое мгновение я вспомнила про артефакт отвода глаз и смогла перевести дыхание.

Честер нас не увидит. Не сможет.

Как оказалось, дыхание я перевела преждевременно.

Неррс обернулся, чему-то хмыкнул. Вернулся взглядом ко мне, пока Честер, погрузившись взглядом в бумаги, прошел к соседнему столику и не уселся там, махнув рукой официантке.

— Эрна, я бы хотел заранее объяснить свое поведение, — спокойным голосом начал он. — Каждый мужчина по своей сути собственник. Это ни в коем разе не ограничивает тебя в твоих действиях и желаниях, но раз не ограничивает тебя, то не ограничивает и меня. Следующую сцену прошу не воспринимать серьезно и не клеймить меня ревнивым бараном. Просто… Просто считай, что я чувствую острую необходимость.

— О чем ты…

Смутные догадки, возникшие в голове, подтвердились в следующий момент.

— Доброе утро, студент Честор Лекс! Или вас можно поздравить с полным вхождением в род?

Вхождением в род? О чем Дарен говорит?

Честор дернулся и обернулся. Вперился в нас взглядом: сперва отчего-то испуганным, следом удивленным, даже пораженным. Я бы сказала, что в его глазах поселилась целая гамма чувств до того момента, как парень не пришел к какому-то своему умозаключению. Расправил плечи, широким шагом подошел ближе и даже развернул к нашему столику один из свободных стульев.

— Доброе утро, лорд Неррс, — холодно поздоровался с ректором Честер, пока я пыталась придумать, как вообще стоит себя вести в сложившейся ситуации. — Вы, как и всегда, весьма прозорливы. Я действительно полноправно вступил в род.

Да о чем, черт возьми, ведется речь?

Парень удостоил взглядом и меня, и отчего-то в нем читалась явная укоризна. Хотя почему “отчего-то”. Меня можно было увидеть где угодно, только не в канторовской кофейне наедине с ректором!

— Я хотел представиться в более приватной обстановке, — это Честер говорил уже мне. — Ричард Уилкинс.