–  Точно, в этом вся я.

–  Итак, куда тебя подвезти?

–  А куда бы тебе хотелось? - cпросила я.

Глава 42. Приглашение

–  Ну, дела… - пробормотал Элрой.

Взглянув прямо ему в глаза, я спросила:

–  Ты ведь еще не женился?

Я, конечно, понимала, что вряд ли его ответ будет положительным.

Но, все-таки, чем иногда черт не шутит? Удивительно, но очень часто такие неудачники, как Элрой, все-таки действительно женятся. И все что им для этого требуется - просто найти какую-нибудь еще бoльшую неудачницу, чем они сами.

–  Нет, - сказал Элрой, - и вовсе не собираюсь сажать себя на эту цепь. Я, знаешь ли, люблю свободу.

–  И что, никого даже нет на примете?

–  Почему тебя это так интересует?

–  Хотела предложить тебе искупаться в теплой водичке.

–  В теплой водичке? Что ты имеешь в ви…

–  Хочу пригласить тебя к себе на ужин. Я сейчас живу одна, мои друзья уехали отдыхать на неделю и весь их дом в моем распоряжении. Мы могли бы славно повеселиться, потягивая коктейли у бассейна. Я бы приготовила настоящее барбекю на гриле. Что скажешь?

Я смотрела на то, как меняются черты его лица. Он определенно был шокирован моим предложением, но в то же время, боялся, что это какой-нибудь розыгрыш.

Так и было. С ухмылкой он сказал:

–  Ты сейчас, конечно же, пошутила?

Я попыталась изобразить на своем лице обиду:

–  А я думала, что ты действительно рад меня видеть…

–  Да, конечно рад… - засмущался он, - просто… Так неожиданно… Так ты говоришь насчет ужина серьезно?

–  Конечно, серьезно.

–  Очень заманчивое предложение, но…

–  На следующем светофоре сверни направо.

–  Зачем?

–  Затем, что так проходит дорога к моему дому, - улыбаясь, произнесла я.

–  Нет, я имею в виду… Я просто рад подвезти тебя. Ты вовсе не обязана готовить для меня ужин…

–  А разве я говорила, что обязана? Мне просто хочется сделать это.

–  Клянусь, я не понимаю тебя…

Откровенно говоря, я и сама-то себя тогда не понимала.

До встречи с Элроем мне хотелось лишь одного: оказаться дома как можно раньше в гордом одиночестве. Немного выпить, перекусить, принять горячую ванну и закутаться в одеяло. А потом спать, спать, спать…

Но, оказавшись в автомобиле, я была так рада избавлению, по крайней мере, от двух часов тяжелой ходьбы, что чувствовала себя обязанной за это Элрою. Так почему бы и не потратить эти два часа на совместный с ним ужин?

И была еще одна вещь. Мне необходимо было выяснить, представляет ли этот Элрой для меня угрозу? Если его начнут допрашивать, то он вполне может рассказать, где и во сколько подсадил меня к себе в машину. Хотя, имеет ли это значение? Я должна была придумать что-нибудь, чтобы он не давал никому верных сведений.

Да, и, признаться честно, хоть с одной стороны я любила больше одиночество, а с другой звала Элроя про себя Членоголовым, мне почему-то очень хотелось, чтобы он был рядом, когда я вернусь домой.

Жизнь все-таки странная штука.

Я действительно не понимала, что со мной происходит и почему я пригласила Элроя к себе.

Наверняка, это приглашение еще изначально было заложено в моих генах. Или в картах. Или в звездах. Возможно даже, я была запрограммирована на это специальным огромным компьютером. Или Мастером Игры. А возможно, это такая шутка Бога. Или Дьявола.

Признаться честно, главным виновником того, почему мне не хотелось оставаться одной, был Мерфи.

Жаль, что не он, а Элрой теперь составляет мне компанию.

Но лучше уж Элрой, чем вовсе никто.

Так я тогда рассуждала.

–  Чего ты так нервничаешь? - поддразнивая, спросила я у него.

–  Я? - переспросил Элрой. - Ничего я не нервничаю.

–  А мне кажется, что нервничаешь, причем даже очень.

–  Разве? Нет, я просто… очень… удивлен, вот и все. Мы не виделись друг с другом столько лет, и вдруг ты приглашаешь меня к себе на обед.

–  Ну, не совсем к себе, а к своим друзьям… А что, разве плохо? Я всегда считала, что когда-нибудь нам надо узнать друг друга получше.

–  Я предлагал тебе однажды. Помнишь? И ты отказала.

Конечно же, я помнила. Он предпринял даже не одну, а целых три попытки в разное время, получив от меня на каждую вежливый отказ.

–  У меня тогда был пунктик против завязывания любых знакомств на работе, - oбъяснила я. - Но теперь, когда мы уже давно не работаем вместе, что нам мешает держаться поближе друг к другу? Или ты просто сам этого не хочешь?