–  Нет, нет, что ты…

–  Значит, ты согласен поужинать со мной?

–  Согласен - это слишком мягко сказано.

–  Ну, вот и отлично.

Мы продолжали ехать дальше, и всю дорогу я лишь давала ему короткие ответы на рассказы о том, чем сейчас живет офис, какие последние задачи стоят сейчас у него (черт, ну какая же скукотища). Наконец, он закончил этот утомительный рассказ и спросил, как идут дела у меня. Я не хотела рассказывать ему никакой правды о своей жизни и соврала, что теперь являюсь писателем-мистиком.

–  О, как интересно! И что-то уже издавалось?

–  Пока только одна книга.

–  Но ведь и это тоже просто замечательно! Я так рад за тебя!

–  Спасибо.

–  Такая плохая девчонка, оказывается на самом деле хорошей!

–  Следи за дорогой, - улыбнулась я ему.

–  А как называется эта книга?

–  «Глубины Тьмы».

–  Отличное название! Оно прямо… интригует! И эта книга вышла прямо под твоим именем? Я очень на это надеюсь. Твое имя очень подошло бы к обложке мистического романа.

–  Ты и правда, так думаешь?

–  Ну да, - ответил он. - А что, разве нет? Так все-таки, там указано твое настоящее имя?

–  Настоящее.

–  Замечательно! - и он начал произносить мое имя. Медленно, нараспев, будто бы читая стихи (не забывайте о том, что мое настоящее имя вовсе не Элис). - Прекрасно звучит, наверняка, большинство читателей думает, что это псевдоним.

–  Не дождусь теперь, когда смогу ее прочитать. Надеюсь, что речь там идет вовсе не об интриге в адвокатской конторе?

–  Ну, не совсем.

–  А меня ты там случайно не упоминаешь?

Одарив его загадочной улыбкой, я произнесла:

–  Прочитай книгу и все узнаешь.

–  О, как я заинтригован.

–  Я обязательно подарю тебе экземпляр, как только издатели пришлют мне книги.

–  А сейчас их у тебя нет? - по голосу чувствовалось, как шокировал и потряс его этот ответ.

–  К сожалению, абсолютно все закончились. У меня их и было всего двадцать экземпляров. Несколько копий я подарила друзьям и родственникам… А полдюжины пришлось отправить этим чертовым киношникам в Калвер-Сити. Я пытаюсь получить еще экземпляры, но не так-то это и просто.

–  Это ужасно.

–  Да нет, это даже, наоборот, забавно. Моя книга есть практически у всех, кроме меня самой.

–  Ты даже не сохранила копию для себя?

–  Пока нет. Последний имевшийся у меня экземпляр я пожертвовала другу. Но не переживай, скоро мне пришлют новую партию и я обязательно поделюсь с тобой.

–  Не могу дождаться. А расскажи, что ты там упоминала про экранизацию?

Боже, как все-таки ложь затягивает… Соврешь слегка, а она все разрастается и разрастается… Так я врала ему всю дорогу, пока, наконец, мы не добрались до дома Серены и Чарли.

–  Ну, вот мы и приехали! Теперь сворачивай и просто езжай прямо вдоль дороги.

Он немного снизил скорость, развернулся и поехал вперед. Вот уже и дом появился в поле зрения.

Я почувствовала приближение паники.

Что делать, если я что-то упустила?

Конечно, я сделала все возможное, чтобы избавиться от улик, но, все же, вдруг что-нибудь да упустила?

Например, комок мозгов Тони на крыльце…

Надо было просто-напросто держать рот на замке. Дождаться, когда Элрой довезет меня до дома, выйти из машины, и сказать ему «спасибо» и «пока». Не нужно было приглашать его!

А еще лучше было бы вовсе не садиться в его машину.

Спасибо, Элрой, но я сажусь в машины только к незнакомцам. А ты единственный знакомый мне человек здесь.

–  Какой шикарный дом, - проговорил он, останавливая автомобиль. - Не терпится осмотреть его поближе…

–  Поверь, ты не разочаруешься, - призналась я.

Черт возьми, Элрой, тут такое случилось… Мне внезапно стало очень плохо.

И это не было ложью.

Извини, но не мог бы ты прямо сейчас сесть в машину и уехать. Я оставлю тебе номер своего телефона. Хотя нет, еще лучше, если ты оставишь мне свой, и я обязательно перезвоню.

Очень мило.

Но здесь две проблемы: во-первых, мне не хотелось выглядеть так отвратительно в его глазах, а во-вторых, я действительно хотела, чтобы он остался со мной.

Я прекрасно все убрала. Он ничего не найдет.

А если все-таки найдет?

–  Ты что, передумала? - cпросил он.

–  Да нет, что ты, - сказала я, открывая дверь машины.

–  Погоди, - остановил меня Элрой, открывая свою дверь, - сейчас я выйду и подам тебе руку.

–  Да не…

Он выскочил из машины.