— Я тебе настолько противен, что ты не хочешь быть моей женой? Или тут дело в эль… твоих чувствах к кому-то другому?

Ох, не люблю я объяснения! Ну, какая тебе разница, почему я не хочу быть твоей женой?! Не хочу, и все тут! Папа! Подложил ты мне свинью, то есть принца! А оно мне надо? Не-а, не надо. Но поделать с этим ничего не могу.

И ведь ждет ответа. Смотрит на меня своими темными карими глазами. Волнистые каштановые волосы распущенны. Если бы у нас были дети, то они бы были одинаковыми — волнистые каштановые волосы и карие глаза. Но у нас их быть не может.

— Тут дело не в тебе или моих чу… желаниях. Вся проблема в том, что отец не посоветовался со мной!

— И все? — брови собеседника поползли вверх. — Они же обговаривали это, еще когда ты была совсем маленькой. Почему сейчас тебя это так удивляет?

— Тогда я не понимала всех последствий этого поступка.

— Если ты не хочешь, давай я поговорю с отцом. Я думаю, он поймет, — опустил взгляд принц и сорвал травинку.

— Не выйдет. Именно твой отец настоял на нашем браке — он грозился войной, в случае отказа. Его Величество, конечно, выразил это более иносказательно, но суть от этого не меняется.

Ответом мне было молчание. Я прям слышала, как в его голове шуршат мысли. Начиная с «как он мог?», заканчивая «зачем ему это?».

Молчание затягивалось. Наконец, я не выдержала:

— Нар, у меня к тебе есть предложение.

— А? — вырвался из задумчивости собеседник. Травника к этому времени была уже порвана на мелкие кусочки.

— Я отправляюсь на поиски магов в Сантинии. Ты же знаешь, что магия проснулась? — дождалась утвердительного кивка и продолжила: — Так вот, я хотела предложить тебе поехать со мной. Ты как, согласен?

Я молила Небожителей, что бы он отказался! Только бы он не согласился!

— Конечно! А потом, когда будешь жить у меня, поедем собирать магов в Блетрисе. Ты же не против?

Иногда я жалею, что пробудила магию. Текла бы себе дальше жизнь мирным чередом. Нет, мне надо было в это ввязаться!

— К тому времени ты может и сам справишься с этой задачей.

— Доброе утро!

На моем окне опять сидела маленькая пташка и рассматривала меня своими черными глазами-бусинками.

— И тебе тоже ясного утра, — улыбнулась я, вспоминая глаза эльфа. Ясные, голубые, в обрамлении густых черных ресниц. Загляденье! И тут же перед взором предстали васильковые глаза. Я необдуманно взяла в руки чешуйку, которую повесила на длинную цепочку и носила ее прикрывая воротом платья. Потерла ее пальцами и пожелала доброго утра дракону, где бы он ни был.

— Вставай соня — Император ждет.

— Уже? — потянулась я. — Скоро буду.

Я заранее оделась в походную одежду. Темно-бежевая куртка, светло-бежевые штаны для верховой езды и сапожки из коричневой кожи. Волосы заплетены в косу и собраны на голове. Зачем мне эта затейливая прическа?

— Ты готова отправиться в путь, дочь моя?

— Да, папа.

— Я составил тебе маршрут. Прошу не отклоняться от него. В каждом селении тебе и твоей свите будет предоставлено место для отдыха и сна. Так же там будет ждать тебя гонец, который после встречи с тобой будет возвращен ко мне с докладом. Остальные условия мы уже обговаривали.

— Хорошо, Ваше Величество.

— Ани, — отец спустился с тронного возвышения, подошел ко мне и погладил по голове, — умоляю тебя, будь аккуратнее.

— Не волнуйся! Я же не одна!

— Именно это меня и беспокоит, — проворчал отец, возвращаясь на трон. — А теперь доброго вам пути! Возвращайтесь поскорее!

Свобода!

Я категорически отказалась ехать в карете и сейчас носилась на Лике, доводя до икотки стражу, которая на своих лошадях никак не могла угнаться за мной.

Сколько восхищения у Илдинара вызвал мой конь! А уж когда я на него села без оголовья!… Я ему даже веревочку на шею накидывать не стала. Теперь мы с ним свободны! Пусть и ненадолго.

Куртка мирно покоилась в карете, как и мои фрейлины, кофту натянула без рукавов — загар будет восхитительный: руки и лицо загорелые, а все остальное белесое.

Сначала со мной носился Лай на Велинке, но вскоре они выдохлись, а мы еще нет. В Даор мы прибыли даже слишком быстро. Здесь нас встречал Крелан с семьей и высыпавший на центральные улицы народ. Даже не знаю, где людей было больше: когда меня провожали из столицы или здесь.

— Как мы будем определять маг человек или нет? — спросила я у эльфа через два часа, после прибытия в город.

Раньше ну никак не могла — приветствие, застолье, вопросы и тому подобная ерунда. Потом долгие расспросы подруги о моей встрече с эльфом, о самой Долине. Она бы и не смогла ограничиться рассказом Бартока.

— Так же, как ты нашла Трома, — вырвал меня из задумчивости эльф. — Сосредотачиваешься и определяешь.

— А если я ошибусь? — испугалась я.

— Я тебе помогу, не волнуйся. А сейчас мы с тобой будем учиться определять живых существ на расстоянии. Потом видеть ауры. И после совмещать эти два знания. Тогда ты не ошибешься маг перед тобой или нет. Готова?