— Я даже не знаю, кто ты.

«Вскоре всё выяснишь. Но зачастую правда бывает опасна и… печальна. Помни о стойкости характера. Помни…»

С этими словами фигура медленно улетала прочь. Дальше во тьму.

— Стой! — закричал я, протянув руку, но было уже поздно.

Нас снова поглоти мрак.

— Стой!

Я вскочил на подушках с протянутыми руками.

Иоко и Мива испуганно отстранились назад. И вот вернулся в свой новый дом.

Что это было за наваждение? Опять краснолицая обезьяна, но на этот раз отличающаяся от предыдущих. Тэнгу, так их назвала Рангику. Видимо, этот тип хорошо меня знал, раз столь уверенно говорил.

— Всё нормально? — пробормотала темноволосая женщина.

Её пышная грудь часто вздымалась от испуга. На смуглой коже выступили капельки пота. На мгновение загляделся. Проследив за моим взглядом, Иоко закрылась кимоно и затянула пояс потуже. После чего сердито на меня посмотрела.

— Как рука, Ито-сан?

Подняв перед собой кисть, с удивлением обнаружил, что она в полном порядке. От былых ран не осталось и следа.

— Ну, судя по всему, цела, — неуверенно ответил я. — Ты обладаешь магией исцеления?

— Вас это не должно касаться.

— Ошибаешься, — усмехнулся в ответ. — Твои навыки могут мне пригодиться.

— Так, значит, вы всё-таки решили использовать нас? — ехидно спросила она, встав на ноги. — А ведь говорили, что не считаете нас наложницами.

— Но ты не хочешь покидать этот дом, — я поднялся следом. — Так что придётся отрабатывать проживание. Подумай, когда я вернусь.

С этими словами направился на улицу. А в спину, будто вонзили клинок. Пара злобных взглядов, способных прожечь насквозь. Хорошо, что никто из них не обладал такой способностью.

Снаружи уже всё было готово. Клетку с заключёнными починили. Оказалось, что тот самый бандит каким-то образом проломил деревянные прутья и напал на ближайшего солдата. Как он освободился от пут, я так и не понял. Впрочем, выяснять, чья это была ошибка или хитрость, не имело смысла. Все видели представление с двумя убитыми ванами. Вряд ли ещё кто-то решится на побег. И даже если у нас завёлся предатель, скоро всё всплывёт наружу, и тогда…

— Трое поедут со мной, остальным оставаться здесь и следить за детьми, — приказа я, как только спустился из дома. — Кабэ, вынужден просить тебя поехать со мной.

— Я? — счетовод напрягся. Длинные уши встали торчком. — Зачем, Ито-сан? Я ведь не владею оружием.

— Ты знаешь окрестности. Это пригодится.

— Ито-сан, — раздался голос позади.

Обернулся и встретился взглядом с одним из солдат.

— Мы ведь собираемся в западные леса?

— Да. Есть проблемы?

— Никак нет, Ито-сан, — покачал головой тот. — Просто я прожил рядом с ними всё своё детство и знаю там практически все дороги. Включая заброшенный тракт.

— Отлично, — довольно улыбнулся я. — Тогда, Кабэ, отбой. Остаёшься здесь и продолжаешь делать то, что у тебя хорошо получается. Следишь за работой.

— Благодарю вас, господин, — облегчённо вздохнул тот и кивнул солдату.

— Что ты задумал, щенок? — прорычал один из пленников.

Одарив его презрительным взглядом, ответил:

— Даю вам шанс на искупление.

Знакомая дорога. Вчера я по ней гнал на всех парах. Сегодня уже еду, не спеша, с повозкой убийц и насильников. Солнечный свет то и дело бил по глазам. Пышные кроны деревьев изредка допускали прорехи. Именно в те моменты лучи и пытались ослепить.

Как странно. Это похоже на тёмную и светлую полосы жизни. Совсем недавно я был обычным пареньком, ходящим в школу с симпатичными ушастыми сёстрами. А теперь стал землевладельцем, королём монстров и палачом. Что ждёт меня завтра? Какую шутку приготовит судьба?

— Что вы планируете делать, Ито-сан? — тихо спросил, подъехавший солдат. Тот самый, что вызвался указать нам дорогу.

— Отпустить их.

— Но почему? — чуть не вырвалось у того, но под моим взглядом, тут же сбавил тон. — Они ведь не заслужили помилования.

— Кто сказал, что их помилуют? — хищно ухмыльнулся я. — Ты лучше скажи мне, есть ли здесь дорога, ведущая к разрушенным скалам?

При упоминании этого места собеседник побледнел. Видимо, был наслышан об обитателях.

— А вы уверены, что нам именно туда?

— Полностью, — кивнул я. — Так можно проехать?

— Да, — коротко ответил тот. — Я покажу.

После чего отъехал чуть вперёд. Наверное, задумался, как побыстрее отсюда свалить. Вопрос состоял лишь в том, решится ли он на бегство. Ведь за подобную провинность у нас тоже строго наказывают.