— А как же знаменитое эльфийское хладнокровие? — спросил я, оборачиваясь к ним. — Нет желания пойти со мной и немного помочь?

На меня смотрели две пары одинаковых ярко-зелёных глаз, обычно полностью бесстрастных, но сегодня явно наполненных страхом. Никто из них мне не ответил, даже не шелохнулся.

— Как хотите, — хмыкнул я. — Мне же больше достанется драконьего мяса!

Я сделал несколько неуверенных шагов к пещере. С каждой секундой мне всё меньше нравился собственный план — слишком уж много в нём было возможностей для провала. Однако, когда я повернулся к эльфам, чтобы уточнить пару деталей, их уже и след простыл.

— Тоже мне, воины…

Чем ближе был вход в пещеру, тем тише я старался ступать. Из-за густых клубов дыма лёгкие начало покалывать, но приходилось всеми силами сдерживать кашель. Насколько я мог знать, у драконов хороший слух, и если он заметит меня слишком рано, то непременно сожрёт и не подавится.

Уже стоя на «пороге», я последний раз проверил пистолет, хотя пока и не очень понимал, как он мне может пригодиться. Провёл ладонью по рукояти топора. Перед глазами медленно проплыли лица друзей, среди которых как-то умудрилась затесаться и Амалия. Жениться я на ней, конечно, не собирался, но на грани смерти любой, даже самый невинный поцелуй может показаться невероятно будоражащим.

«Что ж, сколько бы я тут ни стоял, к дракону идти всё равно придётся», — подумал я и шагнул внутрь пещеры.

Почти сразу же меня окутал неприятный полумрак. Дышать стало ещё труднее из-за дыма и того жара, который распространялся откуда-то из глубины подземных коридоров.

Оттуда же доносился и какой-то странный, свистящий звук, от которого в жилах холодела кровь. Как оказалось, это было самое настоящее дыхание дракона.

Он лежал в самом дальнем углу пещеры, обвернув длинный хвост вокруг могучего серовато-синего тела. Крылья были сложены так плотно, что даже и не скажешь, будто они способны поднять в воздух такую огромную массу.

Мне нужно было действовать очень тихо, и в то же время, быстро, пока дракон не проснулся. Особых иллюзий касательно открытого боя с ним я не строил.

Однако стоило мне сделать лишь шаг в его сторону, как светящиеся в темноте глаза открылись. Дракон проснулся полностью и моментально. Я не успел даже сдвинуться с места, а он уже расправил крылья и готовился к атаке.

Только сейчас мне удалось заметить кости тех несчастных, что утащил сюда дракон. Они покрывали пол пещеры и неприятно хрустели, стоило только неверно поставить ногу. Эльфийские ли они, или человеческие было не разобрать. Да и какая, в общем-то, разница? Меня, как нарушителя своего спокойствия, съедят с удовольствием.

Дракон зарычал, и Система тут же вывела справку.

«Дракон обычный, огненный — самый распространённый вид драконов. Главным его оружием является выдыхаемое пламя, хотя острые зубы и шипастый хвост лишь немногим уступают в опасности.

Обладают очень злобным нравом и непомерным голодом, из-за чего часто утаскивают в своё логово жертв гораздо больше, чем другие виды летающих ящеров.

Характеристики чудовища:

Атака +100

Защита +115

Рекомендованный уровень для победы над ним: 8».

Я резко мотнул головой, убирая, мешающую нормально видеть табличку. Мой нынешний уровень не очень-то подходил, но всё же попытаться справиться вполне можно.

Дракон раскрыл широкую пасть, и в пещере тут же стало очень жарко. Сначала повалил дым, полный искр, а уже в следующую секунду хлынуло само пламя.

Я успел спрятаться за ближайшим камнем лишь в последний момент. Но даже так огонь обжог мне руки, которыми я закрывал голову. Боль была ужасная, но ещё хуже было осознание того, что твоя собственная кожа только что горела.

Ярость захлестнула меня, и я действовал скорее инстинктивно, нежели продумывая что-то наперёд. Мне просто хотелось сделать дракону больно в ответ, сделать хоть что-нибудь этой злобной ящерице.

Когда поток огня начал затихать, я тут же вскинул пистолет и, почти не целясь, выстрелил в дракона. Раздался грохот, который в пещере показался просто оглушающим. Но последовавший после этого рёв дракона вмиг перекрыл всё.

Сначала я не понял, что произошло. Ведь пуля абсолютно точно не могла пробить прочную, как сталь броню ящера. Тут нужен был гранатомёт или вроде того. Однако дракон метался по пещере, сшибая хвостом и огромными кожистыми крыльями сталактиты и сталагмиты. Ему явно было очень больно, и тут до меня, наконец, дошло.

Должно быть, сработал один из моих прокаченных навыков, или мне просто повезло, и пуля попала дракону точно в раскрытую пасть, где, конечно же, никакой брони не было.

Он тщетно пытался выдохнуть струю пламени, и со стороны это выглядело так, будто бы он захлёбывается огнём. Его могло бы даже стать жалко, вот только дракон не перестал быть смертельно-опасным чудовищем, способным в любой момент разорвать меня на куски.

Что он собственно, и собрался сделать. Я успел отпрыгнуть в сторону лишь за одно мгновение до того, как хвост дракона опустился на пол, и по камню побежали змеящиеся трещины.