Единственный, кто хладнокровно воспринимает происходящее, это Дрой. Должен заметить, если бы не он, мы бы еще час назад выдвинулись устраивать геноцид шипогрызам. Не сказал бы, что наш командир волновался меньше, чем мы, просто кому-то же надо иметь холодную голову на плечах. Командир настоял все-таки дождаться Лаоша.

А дальше был обед. Горячая пища и тепло костра успокоили нервы. Начался откат. Хорошо…

А ведь верно: чего бы мы там сейчас навоевали вчетвером? Сейчас только не хватало по глупости погибнуть. Я-то воскресну, а вот мои друзья нет. Так что ждем шамана, собираем рейд и потом только идем зачищать грот.

Несмотря на то что первый боевой порыв испарился, воины, закончив трапезничать после короткого отдыха, принялись готовить оружие.

Наблюдая за их выверенными и четкими движениями, мне пришла в голову интересная мысль. А что? Надо попробовать…

Жаль, нет ничего подходящего для опыта. Ну да ладно. Тяжело вздохнув, демонстративно извлекаю из рюкзака каменный топор ноктов. Уф… тяжеленный, зараза. Попытка замахнуться этой корягой ни к чему не привела. Более того, система тут же засыпала меня стандартными штрафами на все характеристики, которые на глазах ушли в минус.

Закрыв все системные панельки, я принялся, делая вид, что никого не замечаю, разглядывать примитивное оружие.

Хм… В описании говорится, что это топор. Как по мне, так больше похоже на дубину. Примерно представляю, как ее сделали. Было вырвано небольшое деревце. В корень воткнули приплюснутый камень. Ствол оставили длинной примерно четыре локтя. Никаких ремешков и узелков. В корнях вон даже видны кусочки засохшей земли. В общем, каменный век.

Характеристики дубины неожиданно удивили. Убойная штукенция. Урон приличный. Прочность, правда, хромает на обе ноги.

А мужики, смотрю, притихли. Смотрят. В глазах неприязнь и… брезгливость. Ну, извините. Другого оружия, кроме рогатки, у меня сейчас нет. А испытание проводить надо.

Первым нарушил молчание хмурый Крим:

– Выбросил бы ты эту мерзость подальше, Ольд. Смотреть противно.

«Ничего. Потерпишь», – подумал я, а вслух сказал:

– Сейчас, Крим. Только вот изучу немного.

– Да что там изучать, – настаивал Крим. – Палка как палка.

– Ну не скажи, – возразил я. – Даже по такой палке можно многое сказать о ее хозяине.

– Я только одно могу сказать о хозяине этой штуки, – спокойно сказал Дрой.

– И что же? – спросил я.

– То, что он сдох, – осклабился Дрой Клык.

Кальты громко заржали. Орман, громко хохоча, хлопнул командира по плечу.

Я же не думал сдаваться. Когда мужики отсмеялись, спросил:

– Ну а кроме этого, ты еще можешь что-то добавить?

Подсаживаюсь поближе к командиру.

Тот брезгливо окинул взглядом каменный топор и молча отрицательно покачал головой.

– А сам-то ты что видишь? – на бородатой роже Ормана хитрая улыбка.

Деловито поджав губы и вертя дубину в руках, я, тщательно копируя знаменитого книжного сыщика, некогда проживавшего на Бейкер-стрит, начал свой спич:

– Во-первых, наши враги еще ничего не знают о выделке шкур. Камень никак не прикреплен к дереву.

Не обращая внимания на ухмылки друзей, невозмутимо продолжаю:

– Во-вторых, это не дубина, а скорее топор. Судя по древесному соку на камне, им пытались рубить дерево. В-третьих, хозяина топора я отношу к более умной части племени ноктов.

– С чего ты взял? – удивился Орман.

За меня ответил Дрой, подхватывая игру в мастера дедукции:

– А ты сам пораскинь мозгами, Орман. Этот нокт додумался выломать деревце и в корень засунуть камень. Да не круглый, а вытянутый, чтобы проще долбить было.

Все вопросительно уставились на меня, ожидая продолжения.

Я не стал обманывать их ожидания.

– По виду камня и по сорту дерева, из которых сделано это оружие, можно сказать, откуда пришла их стая. Судя по тому, что еще есть земля в корнях, топор был создан не очень давно. Да и крови на камне немного. Оружие мало использовалось в бою.

Мужики молчали, задумчиво уставившись на меня. Я же продолжал:

– На рукояти бурые пятна. Стер руки в кровь. Это может говорить о том, что нокт ранее вряд ли использовал такие штуки. Похоже, это его первое и, хм, последнее оружие.

– Что-то еще? – спросил Дрой.

В глазах командира уважение.

– Да, – говорю я. – Он был левшой.

Видя пораженные лица, объясняю:

– Посмотрите на рукоять. Отпечатки и расположение пальцев. Левая рука.

Момент истины. Протягиваю оружие нокта Дрою. Сам замираю. Ну же, бери!