Тарен виновато развёл руками:

— К сожалению, не готов ещё действовать открыто. Боюсь вновь остаться без сына.

— И потому потакаете всем его прихотям?..

— Я пытаюсь спорить… — Вяло возразил свёкор.

— …безуспешно! — Жёстко припечатала я.

— По-всякому. — Не согласился Тарен. — Если бы я знал, что Эрдаль вернётся так быстро — отложил бы рассказ о Патриоре на другой день. Но, увы…

Я подавилась воздухом и закашлялась.

— Вы… Вы… Специально?!

— Конечно.

Быть не может! Я не верила… Но факты говорили лучше любых слов. И я была идиоткой, что не обратила на них внимания сразу.

— А сейчас вы раскрываете карты? — Собравшись, прямо спросила я.

— Не могу смотреть на твои страдания. — Кивнув, подтвердил собеседник.

— Значит, готовы вступить в открытое противостояние?.. — С надеждой предположила я.

В такт эмоциям сердце застучало в бешеном ритме…

— Нет. Я до последнего постараюсь уладить всё миром.

…и остановилось.

— Тогда к чему было всё это?..

— Решил немного тебя подготовить. Чтобы ты не сошла с ума.

Вот тут он попал в яблочко. Тонкая грань была уже близко… Я практически стояла на самом краю обрыва, готовая сорваться в свободный полёт при первой же возможности.

— Вы дадите мне увидеться с Луаром? — Осторожно поинтересовалась я.

Собеседник молчал.

— Я никуда не уйду, обещаю! Просто обниму его… Немного подержу на руках.

И я действительно не собиралась обманывать Тарена. Подставлять его было бы не очень хорошей платой за всё то добро, что он для меня делал.

— Боюсь, нет. — Наконец обронил свёкор. — Даль нанял отдельную охрану и запретил меня подпускать. Я даже не знаю, в какой именно комнате держат твоего сына.

Душа ушла в пятки, а телом опять завладела апатия.

Ганс догадался. И решил перестраховаться.

— Если бы Даль не вколол тебе вчера эту гадость — я бы выпустил вас. Была идея… Но так уж сложилось, теперь ничего не поделать…

Я тяжело вздохнула.

Всё пустое. Только Лауль мог найти выход из любой, даже самой безнадёжной ситуации. Потому что не опасался рисковать и ничем не дорожил… Кроме меня.

— Не отчаивайся. — Поднялся на ноги Тарен. — Мы непременно что-нибудь придумаем.

Отвечать не было желания, однако я всё-таки сумела кивнуть. В благодарность.

— Отдыхай. Я ещё загляну к тебе.

И я снова осталась наедине с самой собой.

Ненавижу одиночество!

— Иного выхода я не вижу. — Развёл руками Тарен.

Я тоже не видела… И потому ждала.

— А вы уверены?..

— Абсолютно. Завтра с утра улетает охрана с Луаром и няньками, а ближе к обеду тебя заберёт Даль.

При упоминании имени супруга меня аж передёрнуло.

Последние дни он каждый вечер требовал от меня проявлений любви… И мне ничего не оставалось, кроме как покорно обнимать и целовать напарника, втайне мечтая его придушить… Но Тарен никогда бы мне этого не простил. А он был моей единственной опорой в то нелёгкое время. Её я терять не хотела.

Правда, если бы Ганс хоть раз задержался на ночь — я бы, наверное, не вытерпела… Однако он был не так глуп.

— Всё равно. — Упрямо поджала губы я. — Не могу бросить сына.

— Значит, полетишь в неизвестность?

— Да. — Уверенно кивнула.

— А ты понимаешь, что окажешься совершенно одна? Там, где я уже не смогу контролировать и сдерживать Даля?

На мгновение страх сковал моё тело…

— А вы понимаете, что предлагаете невозможное? Как я могу уйти, оставив Луара этому… — я замялась, не желая оскорблять свёкра, но всё же закончила: — …монстру? Страшно представить, что он с ним сделает!

— Ничего. Я обещаю проследить за этим.

— Вы не сможете гарантировать его безопасность. Ганс вам больше не доверяет.

— Положим, это легко исправить. И я даже знаю как… Но пусть. Допустим, что я вышел из игры. Даль тоже не дурак вредить малышу. Это его последняя крепость, он будет трястись над ним…

— …или бросит Луара, сбежит и спрячется.

— От твоего Инквизитора не больно-то легко спрятаться. Это даже мне понятно.

Тут возразить было уже нечего. Кроме…

— Его зовут Лауль. — Угрюмо поправила я свёкра.

— А моего сына — Эрдалем. — Не моргнув глазом, парировал тот. — Однако ты по-прежнему используешь эту отвратительную воровскую кличку. Так что мы квиты.