Единственное, что их всех объединяло — это горящие решимым безумием глаза и перекошенные лица.

— …в самом космопорте остаются запертыми множество команд. А между тем корабли продолжают возвращаться, для них спешно освобождаются временно законсервированные посадочные площадки…

Удивительно, но на показанной следом картинке было относительно тихо и спокойно. Уйма огромных разнообразных металлических махин, стоящих ровными рядами, да небольшие группы людей, целеустремлённо куда-то направляющиеся… И именно это пугало до дрожи. Космодром, обычно полный жизни, словно вымер.

— …на улицах тоже неспокойно. Служба Безопасности и Правопорядка настоятельно не рекомендует выходить из дома без особой на то необходимости. Они признаются, что не успевают реагировать на все поступающие вызовы, и не гарантируют благополучного исхода…

И опять голограмма девушки сменилась на съёмки с места событий, похоже — прямо с камер наблюдения.

Даже без звука было понятно, что люди в панике — бегают, кричат, никого не слушают. Некоторые не скрываясь били витрины, вламывались в жилые дома, что-то выносили. Иные сновали с оружием и расстреливали пролетающие мимо автофлаеры. На углу какая-то пара, будто стремясь насладиться друг другом перед смертью, слилась в таком страстном поцелуе, что даже смотреть было стыдно. А с противоположной стороны улицы трое санитаров скорой грузили раненых на носилки, пока ещё двое оказывали помощь на месте другим, менее пострадавшим лицам.

И действительно — ни одного представителя СБиП в зоне видимости…

— …спешно мобилизованные военные направлены на выручку своим коллегам…

На этом вещание неожиданно прервалось, а после секундной заминки на меня строго и серьёзно посмотрел Лауль. Я аж испугалась — так мрачно он выглядел. По-настоящему жутко.

— А вот и причина подоспела… — Еле слышно выдохнул Тарен, как-то незаметно переместившись ко мне на кровать. — Слушай…

И я покорно сконцентрировалась на Инквизиторе.

— Уважаемые граждане Мерита! — Громко начал он. — От имени Патриора предупреждаю — ваша планета находится в осаде. Ни один корабль не сможет уйти дальше орбиты, пытающиеся прорваться с боем будут уничтожены.

Я замерла в ужасе.

Зная его репутацию, не стоило и сомневаться — он говорил серьёзно. Лауль всегда держал слово. Однако мне упрямо не верилось, что любимый готов пойти на нечто подобное. Это было против всех его хвалёных принципов…

— Волноваться не стоит. — Между тем продолжал Инквизитор, глядя строго перед собой. — Разногласие случилось на уровне правительств, мирных жителей оно не коснётся. Как только конфликт разрешится, мои войска уйдут. Приношу извинения за причинённые неудобства.

На этой не самой позитивной ноте голограмма схлопнулась, и на экране вновь появилась диктор… Но я её уже не слушала.

В голове роилось множество вопросов. И если нежелание любимого раскрывать истинную причину конфликта я полностью разделяла — в конце концов пострадать от толпы не хотелось — то его стремление напугать население было мне категорически непонятно. Никакой пользы делу от этого пустого страха я не видела. По моему мнению, вместо того чтобы тратить время на бессмысленные угрозы, Лаулю стоило подобрать более мягкие выражения, а то и вовсе напрямую связаться с тем самым правительством, которое он упоминал, дабы договориться о выдаче меня с малышом — и всё. Никакой паники бы не было, люди бы не ринулись спешно покидать планету и его контроль свёлся бы к приёму гостей или ловле одного-единственного насмерть перепуганного Ганса.

Но нет. Он выбрал наиболее жестокий вариант. Зачем? Это было совершено не в его стиле, скорее походило на привычки Диктатора… Неужели я ошиблась, и старый император до сих пор жив? Вдруг Инквизитор умудрился-таки помириться с отцом?..

Последнее совсем не радовало. Возможно, перед глазами я видела очередного клона…

— Вот такие дела. — Вздохнул Тарен, решительно прекращая трансляцию. — Сообщение повторяется каждые десять минут и уже успело изрядно всех достать. Нигде от него не скрыться — даже в каналы личной связи влезает. И никто ничего не может с ним сделать.

Последнее меня абсолютно не удивило. С умениями и знаниями Империи…

— И когда Инквизитор сюда заявится? — Мысленно уже прикидывая, как можно проверить свои догадки относительно замены любимого полумеханической копией, поинтересовалась я. — Вещи собирать?

В ответ свёкор лишь сочувственно покачал головой.

— Ты забыла — границы планеты охраняются нашими военными. Они не пропустят ни одного корабля противника, пока им не будет дан такой приказ. А наше правительство его не даст, опасаясь за собственные шкуры…

И тут до меня дошло.

Лауль действительно стал императором. Вступив в сговор с ТЭС через Мерит, он получил поддержку и помощь в смещении одного сумасшедшего правителя. Только так можно было объяснить официальное подтверждение гибели Инквизитора, наверняка подстроенного! Вот о какой перестраховке говорил Диктатор!

И сразу стало понятно, почему в сообщении упоминался именно Совет. Вероятно, о моей персоне в договоре тоже шла речь, но они не проследили за выполнением данного пункта или просто отказались расторгать мой брак с Гансом — и вот результат. Не выдержав предательства, Инквизитор сорвался, задействовал все доступные ресурсы и не собирался останавливаться на полпути.