С каждым шагом мои надежды на успешное бегство таяли, а страх оказаться в западне — возрастал. Ремонтный отдел вместе с эвакуационной стоянкой остались где-то сбоку, аренда и прокат оборудования — тоже. Мы уходили всё дальше и дальше от цивилизации, и это пугало.

Мужчина давно прекратил притворяться чужим и теперь шёл рядом, деловито придерживая меня за локоть. Его захват был обманчиво мягок, а внимание целиком уделялось дороге, однако я была уверена — мне ни за что не удастся сделать и шагу в сторону.

В голове пару раз промелькнуло желание закричать, но я боялась сделать себе хуже. Услышать меня уже вряд ли кто-то сможет, а вот приблизить смерть своими необдуманными действиями я могла вполне реально.

По-хорошему, нас давно должны были задержать, однако никто даже не интересовался, куда мы так уверенно двигаемся, что навевало вполне определённые подозрительные мысли.

Сотрудники предупреждены. И куплены…

Мне ничего не оставалось, кроме как молча двигаться вперёд, даже не помышляя о сопротивлении. Нормальному человеку свойственно до последнего надеяться на благополучный исход, и я не была исключением из этого правила.

Внешне я выглядела спокойно и невозмутимо, пытаясь подражать поведению небезызвестного Инквизитора, однако в глубине души мне было ужасно обидно получить свободу, чтобы тут же её потерять… Хотя ничего другого от Диктатора я не ожидала. Могла бы уже и привыкнуть.

Наконец, очередной поворот привёл нас в небольшой закуток из выстроенных практически до потолка пустых грузовых платформ.

Получив мнимую свободу и ощутимый толчок спину, я покорно прошла внутрь и вопросительно повернулась назад. Мой сопровождающий не стал следовать за мной, а просто застыл внушительной фигурой в проходе.

Словно стражник…

Усмехнувшись, я приготовилась к многочасовому ожиданию и даже уже присмотрела более-менее чистое местечко на полу, однако всё разрешилось довольно быстро.

— Привет. — Хриплым смутно знакомым голосом поздоровался некто.

Я вздрогнула, обернулась… И меня тут же затопили смешанные чувства облегчения и разочарования. Но я сдержалась.

— А… — Тихо протянула, отворачиваясь. — Привет, Ганс.

— Вернулась наконец! А я думал, ты совсем умотала. Что, по дому соскучилась?.. — Он хитро прищурился. — …или по кому-то более одушевлённому и конкретному?

— Не по тебе — точно! — Грубо отрезала я, в последний момент ловко увернувшись от объятий старого друга.

Тот недовольно скривился, но отступил.

— Значит, прибежала к своему Инквизитору?

Сердце болезненно защемило.

— Нет. — Ещё холоднее ответила я.

Лауль сам пришёл ко мне. Точнее, за мной…

— И я не хочу ничего о нём слышать!

Эти слова были насквозь пропитаны болью, однако я рассчитывала, что собеседник её не заметит.

Так и вышло. Он просто-напросто проигнорировал моё восклицание.

— Кстати, ты в курсе, что он вернул украденные нами сокровища?

— Нет.

К сожалению, мы с Инквизитором вообще не обсуждали Мерит.

— Сразу, как ты пропала. — Не обратив никакого внимания на мой резкий тон, продолжил Ганс. — Я лично видел. Всё на месте.

— Поздравляю.

— Знаешь, было забавно вновь попасть в ту комнату. Только уже с разрешения хозяина.

Вот тут я уже не смогла удержаться.

— А вы с ним что, стали большими друзьями? — Давая себе возможность выплеснуть раздражение, язвительно поинтересовалась я. — Раз ты так запросто в гости к нему ходишь?

— Ну а как же иначе? Мы ж теперь люди одного круга! — Довольно усмехнулся бывший напарник. — Постоянно встречаемся у разных высокопоставленных лиц.

Теперь пришла моя очередь кривиться.

— Правда, справедливости ради, стоит сказать, что то был первый и единственный приём у Лауля Фирра, на который меня пригласили.

— Видимо, ему очень нетерпелось похвастаться своими успехами. — Пожав плечами, предположила я.

— Да, я тоже сначала подумал, что таким образом он просто хочет меня уязвить… Но на деле сокровищница оказалась банальным предлогом.

Я заинтересованно скосила глаза на собеседника.

— Он привёл туда всех гостей, позволил вдоволь насладиться видом своей коллекции, рассказал немного о самых интересных экспонатах… А потом, пока все были заняты, отвёл меня в сторону и рассказал всю правду о вашем договоре, своих чувствах к тебе и твоём отношении к нам обоим. Вероятно, хотел вызвать у меня муки совести… — Ганс победно улыбнулся, — …но просчитался. Вместо того чтобы окончательно раздавить меня и заставить чувствовать то же отчаяние, что испытывал сам, он дал мне надежду!