Лично же мне бояться было нечего. У меня имелась определённая репутация, сохранившаяся ещё с незапамятных времён босоногого детства… И неважно, что я оставила всё в прошлом. Меня помнили, как «свою», а своих шпана не трогает. Это непреложный закон.

— Дома! — Аккуратно сгружая сумку в прихожей, крикнула я.

На голос тут же выглянула мама:

— Обедать будешь?

— Да, конечно. Только умоюсь.

— У тебя десять минут. — Немногословно сообщила она и скрылась обратно в кухне.

Стоит сказать, что Гансу я действительно не соврала. Вечер обещал быть насыщенным.

Любая транспортная деятельность по умолчанию подразумевает не только перевозку грузов, но и обработку входящих заказов с заключением бесконечных договоров. А в случае небольшой частной организации это ложится на плечи хозяина предприятия… То есть — мои. Одно благо — почти всё можно было делать не выходя из дома, через наручный комм или стационар. Я предпочитала переносные устройства и работала без перерывов, всегда и везде.

Так, очередной вызов застал меня в ванной. Стоило включить воду, как браслет на руке тоненько тренькнул, сообщая о поступлении нового письма на рабочую почту.

Наскоро обтерев руки, я вызвала виртуальное окно и приготовилась к чтению… Однако вместо текста перед глазами возник пустой лист без заголовка. Зато с видеовложением.

Это было, безусловно, странно… Но клиент всегда прав. Поэтому, слегка подивившись подобному новшеству в сфере защиты информации от посторонних глаз, я уверенно включила проигрыватель и замерла от ужаса.

То, что висело на тросах трудно было назвать человеком. Синяки, ссадины, рваные раны, ошмётки кожи и плоти… Нетронутым осталось только лицо, благодаря которому я с лёгкостью узнала несчастного.

Лауль.

Ноги подкосились, вынуждая меня опереться о стену.

Не может быть!

С трудом превозмогая отвращение, я всмотрелась в голограмму повторно, и к горлу тут же подступила тошнота — настолько реально всё выглядело в объёме. Казалось, можно протянуть руку и прикоснуться к любимому…

Увы, впечатление было обманным. На деле мне не дали даже права остановить воспроизведение… А зажмуриться и отвернуться было выше моих сил.

Диктатор всё спланировал грамотно… Как всегда.

Просмотр занял всего пять минут, которые буквально вывернули мою душу наизнанку. Пять бесконечно долгих, мучительных, полных страданий и криков минут…

Разумеется, всё это время я упорно старалась абстрагироваться от происходящего, сконцентрировавшись исключительно на анализе достоверности представленного видео, но у меня ничего не получилось. Я видела и слышала абсолютно всё.

Выходило, что показанное не было ложью. Где-то там, на Патриоре, оставшийся в тени палач методично изводил Инквизитора. Раз за разом он подводил его к граничной черте бытия, чтобы затем восстановить обратно и начать всё сначала… С возможностями Империи провернуть подобное не составило бы труда. И это лишь усиливало мои впечатления от увиденного.

Экран давно потух, а перед глазами упрямо стояло перекошенное от боли лицо Лауля…

За что?!..

Из состояния задумчивости меня вывел требовательный стук в дверь.

— Мина! — Позвала мать. — Ты там заснула, что ли? Еда стынет!

Продолжая пребывать в некотором шоке, я не смогла ответить сразу, чем вызвала повторную попытку ворваться в ванную:

— Мина! Ты там? Открой! Всё в порядке?

— Прости, неожиданно поняла, что не голодна. — Покосившись на запястье, тряхнула головой я. — Может, попозже…

Несколько секунд мама недовольно потопталась на месте, а затем всё же удалилась, не сказав ни слова.

Конечно, мне было необходимо выйти и поесть, чтобы не вызвать ненужных подозрений, но я не смогла себя пересилить. Поэтому тихонько выскользнула в коридор, проскочила в свою комнату и заперлась уже там.

Думать о работе я, естественно, была не в состоянии. Все мои мысли занимал один-единственный вопрос.

Зачем? Зачем мне прислали это видео?!

Волновало только это. Всё остальное не представляло интереса. Я прекрасно понимала, кто является заказчиком того кошмара, что привиделся мне на экране комма. Возможно, он же был исполнителем, но в данной ситуации это уже не имело значения. Важен был только человек, чьё тело распяли на другом конце вселенной… И причины, по которым я получила возможность лицезреть его пытки.