— Ты назвала нас трусами, шавка? — рявкнул Церберий.

— Ха! А я лично первый свалю из города, если уж сюда и правда движется орда демонов, — заявил Ди Гриз, с равнодушным видом ковыряясь под ногтями острием кинжала. — Какой смысл лезть между молотом и наковальней?

— Да в тебе никто и не сомневался, крысеныш!

— А ты что, собираешься пузо рвать, защищая этот город? Тоже мне, рыцарь выискался!

— Да верно Ди Гриз говорит — если и правда такой шухер, надо на дно залечь.

— И демоны потом все равно переловят вас поодиночке! — выкрикнула Стелла. — Хоть раз в жизни задумайтесь не только о своих шкурах! Хтон хочет истребить весь род человеческий. Если бы вы объединились все — и дау, и Банды, и имперцы…

Она была вынуждена замолчать под шквалом возмущенных возгласов. Тяжело вздохнув, покачала головой.

— Да бесполезно это все, — проворчал Эрик. — Не заставим мы их сражаться. Они привыкли грабить и убивать тех, кто не может дать им отпор. Крысы…

— Даже крыса может проявить чудеса храбрости, — возразил Туманный волк. — Если зажать ее в угол.

— Доставайте уже Око, — распорядилась Стелла. — Если это их не убедит, то я умываю руки.

Блестящий шар Ока в потемневшей и потрескавшейся оправе взлетел над пропастью и завис в центре зала — так, что его смогли разглядеть все присутствующие. Для запланированного нами представления Провал подходил идеально — зрители были рассредоточены по кругу, места в центре было достаточно.

— Это еще что за хреновина? — выкрикнул кто-то из бандитов.

Око, похоже, отреагировало на присутствие такого количества людей, и реакция эта была недружелюбной. Окружавшая артефакт аура заметно усилилась, начала пульсировать сильнее и чаще. От нее неприятно зазвенело в ушах, по всему телу волнами шло покалывание, будто под одеждой бегали десятки насекомых с острыми лапками.

Анаана выступила вперед, подойдя почти к самому краю пропасти. Вскинула руки, будто пытаясь дотянуться к зависшему в воздухе Оку. Даже без Истинного зрения было видно, как она напряглась, сдерживая невидимые силы. Пряди волос, не убранные в прическу, наэлектризовались и затрепетали, будто от ветра, сама геомантка задрожала, отклоняясь назад.

— Это Око Видящих! — прогремел над Провалом голос Джамалара. — Как вам удалось принести его сюда?!

— Неважно! — отрезала Стелла. — Но вы хотели доказательств. Сейчас вы все увидите сами.

Геомантка, с трудом повернув голову, выдавила сквозь стиснутые зубы:

— Начинайте!

Мы с Бао шагнули ближе к пропасти почти одновременно, выхватывая посохи.

Некромант держался чуть позади меня. Направив на меня свой резной скипетр, похожий на шевелящую пальцами отрубленную руку, он ободряюще кивнул. Жутковатый артефакт из древесины Джубокко, как живой, потянул ко мне корявые пальцы, будто предчувствуя скорую поживу.

Бао атаковал первым, и уже через пару секунд я понял, что опасения по поводу перехода в боевой режим были напрасными. Это не был учебный бой — сенсей явно бил в полную силу. Тяжелые концы его посоха пару раз промелькнули в опасной близости от моего лица. Я едва успевал уворачиваться и парировать. По телу пробежала горячая волна адреналина.

По характеристикам я уже точно обогнал сенсея, и довольно давно. Но вот до его техники мне было еще как отсюда до Марракана пешком. Все-таки за год с небольшим не достигнешь такого виртуозного владения посохом, хоть каждый день тренируйся. Оружие было не просто продолжением его рук — оно жило собственно жизнью, двигаясь по каким-то немыслимым траекториям. А уж скорость мы набрали такую, что для сторонних наблюдателей наверняка превратились в мельтешащие силуэты.

Я пропустил-таки пару ударов. По касательной, но все равно получилось весьма болезненно. Пульс застучал в висках пулеметной очередью.

Пора.

Эффект от перехода в Боевой транс был занятным — я будто с размаху врубился в толщу воды. Звуки и цвета изменились, очертания предметов стали резче, будто подсвеченные ярким ореалом. В поле зрения — внизу, так чтобы не загораживать обзор — появилась пятицветная диаграмма Ци, похожая на ту, что монахи могут видеть над головами других существ.

В описании Боевого транса говорилось, что я смогу перетянуть бонусные характеристики от баффа медитации в пользу какой-то одной. Учитывая ситуацию, конечно, я выбрал стихию Земли. Сейчас мне понадобится максимальная живучесть.

Мы с Бао продолжали двигаться, атаковать друг друга, но заметно сбавили темп. Сенсей отлично чувствовал меня, и понял, что мне нужна небольшая пауза. Я сосредоточился на перекачке характеристик — и темный сегмент диаграммы заметно расширился, потеснив остальные.

Боковым зрением я засек движение справа — это Док атаковал меня багровым призрачным щупальцем, вырвавшимся из его скипетра. Я дернулся было, чтобы увернуться, но вовремя сдержался, позволив заклинанию опутать себя. Боли не почувствовал, но в боку — там, куда впился рукав Перекачки жизни — возникло ощущение, будто кожу оттягивают ваккумной присоской.