— В общем, в теории-то все выглядит шикарно. Сам пенетратор я еще доведу до ума — повожусь с настройками, по базе данных админов еще полазаю, Стелла мне как раз доступ туда дала. Но осталась последняя проблема. Да, теоретически, этот приборчик может забросить добровольца — если такой долбоящер сыщется — прямиком в Астрал, в обход уже прописанных игровых механик. А если совсем уж повезет, то даже позволит телепортироваться там на небольшие расстояния. Но на это понадобится просто туева хуча энергии.

— А вот такие штуки не подойдут?

Я достал Рычание смерти и показал эфирный кристалл, который раскручивал зубья диска.

— Да, твой ксилайский Кулибин их и использовал. Эти эфирные кристаллы — что-то вроде магических конденсаторов. Постепенно накапливают мощность, потом выдают ее одномоментно — и снова надо накапливать. Но для моей версии флюгегехаймена это не подойдет. У меня же куда более мощная и многофункциональная версия. Смотрите, кстати, какой здоровенный аппарат получился.

Сентакуляр по версии Стинга и впрямь мало походил на те, что изготавливал Джанжи. Он скорее напоминал какой-то причудливый пистолет с массивным стволом. Или даже скорее обрез ружья.

— А зачем здесь прицел?

— Это пока примерный вариант, может, слегка переделаю. Говорю же, я хочу добиться того, чтобы эта штука не просто открывала червоточину в тонкий мир, но позволяла внутри перемещаться. Стелла мне в общих чертах рассказала, как там все выглядит. И это какая-то фантасмагория. На своих двоих там далеко не уйдешь, нужен как минимум летающий маунт. Ну или портативная портальная пушка. Поэтому я и придумал такой вот наглядный принцип.

Он приосанился, держа сентакуляр в вытянутой руке, будто дуэльный пистолет.

— Прицеливаешься. Ставишь метку, куда хочешь переместиться. Пуляешь. Перемещаешься в место выстрела. Соответственно, телепортация будет на небольшие расстояния, в пределах видимости. Но так даже лучше, поверь. Иначе заблудишься нафиг, в этих своих туманных чертогах.

— Ты сделал только один прототип? — спросил Эрик. — А если понадобится забросить в Астрал несколько человек?

— Ну, если человек двух-трех — то и один прибор справится. В этом и прелесть технологии — телепортация не привязана к конкретному объекту. Сентакуляр захватывает все объекты в небольшом радиусе от себя.

— Да, я помню, — подтвердил я. — Мы как-то из Бездны сбежали вместе с Джанжи и Вульфом. Правда, зашвырнуло нас потом куда-то на другой конец Артара…

— Ну, это мелочи, дело житейское, — беспечно отмахнулся Стинг. — Может, тот приборчик был плохо откалиброван. Или просто какая-то ранняя версия. Этот должен работать гораздо стабильнее. Но, повторюсь, нужен источник энергии. Без этого вся затея… под хвост. А уж какому животному — сами выбирайте.

Так мы и вспомнили про добытое в бою под Меррахом сердце Дробителя.

Изучив артефакт с помощью Десницы и кучи каких-то окуляров, похожих на очки ювелира, Стинг пришел в полный восторг.

— То, что нужно! Это же бомба просто! Тут хватит мощи, чтобы Стегозавра запитать. А если отрезать небольшой кусок — ну вот так примерно — то и для портальной пушки батарейка получится.

— Отрезать? — скептично скривился Эрик. — Думаешь, эту хреновину можно так вот запросто пилить?

— Ну, сканер показывает, что у него однородная структура. Такая, плотная, ячеистая. Так что, думаю, каждый отрезанный кусок будет сохранять свое содержимое. Надо только тонкий разрез делать, чтобы повредить поменьше ячеек.

— А вдруг весь кристалл детонирует?

Стинг состроил смешную сморщенную рожицу.

— Ну, не знаю… Думаешь, мама наругает?

Эрик помрачнел, на скулах его вздулись желваки. Любые шутки про мать, даже самые безобидные, он принимал близко к сердцу.

— В любом случае, надо посоветоваться со Стеллой, согласовать все… — вмешался я, больше для того, чтобы сгладить неловкий момент.

— Да без проблем! Я сам этим займусь, я знаю, как ее уболтать. А вы пока поищите место побезлюднее. Можно на северо-западе, там все равно развалюхи всякие.

— Ох, не нравится мне все это… — покачал головой Эрик.

— Да не дрейфь, здоровяк! Зато, если получится — это же прямо шик! Двух зайцев одним выстрелом убиваем.

— Долбанет все-таки, как пить дать… — снова покачал головой Эрик.

— Да ты заколебал! — не выдержал Стинг. — Не говори под руку! Да и вообще отойди подальше, если так уж боишься.

Искатель бросил на него испепеляющий взгляд, который, впрочем, не произвел на коротышку никакого впечатления. И вдруг с едва слышным шипением и хлопком исчез — блинканулся на обломок стены в десятке метров от нас. В случае чего, сможет спрыгнуть за стену, укрываясь от взрыва. Стинг тоже попятился на несколько метров подальше.