— Отличный экземпляр! — крикнул Док. — Шкуру не попорти!

Ха, легко сказать! Зверюга мощная, на уровне именного монстра, так что воспринимать ее приходится всерьез. По-моему, мне хватит и одного пропущенного удара этой когтистой лапы, чтобы отправиться к менгиру. Хорошо еще, что я пока с ним один на один — остальные демоны схлестнулись с Бао, Дракенбольтом и Доком. Но это вряд ли долго протянется.

Я врубил Боевой транс, быстро перекачивая бонусные очки характеристик в Ловкость. Против этого противника мне понадобится максимальная скорость и точность. Лупить эту тушу посохом можно долго — ему хоть бы хны. Нужен один смертоносный удар…

Воздух вокруг будто загустел, даже звуки стали доноситься до меня заметно растянутыми и на полтона ниже. Головокружительным пируэтом уйдя от удара лапой, я убрал посох и резко сократил дистанцию, заходя противнику во фланг, а потом кувырком — и за спину. Тот завертелся на месте, попытался ударить меня шипастым хвостом, но я снова увернулся. Правая рука уже горела, затвердевая и вытягиваясь в Орихалковый клык.

Всплеск! Короткий, но мощный бафф добавил мне еще скорости, так что на несколько мгновений мне показалось, что вокруг все застыло, еле двигаясь. Сам я взлетел в прыжке, оказываясь вплотную к демону и целясь Клыком прямо ему в глазницу. Я успел даже разглядеть, как меняется взгляд чудовища, фокусируясь на мне. Оно явно успело осознать опасность, но вот среагировать — уже нет.

Раскаленный металлический клин, в который превратилась моя рука от локтя до кулака, с хрустом вонзился в правую глазницу твари, выжигая глубокую дыру на месте глаза и большей части содержимого черепа. Мы вместе рухнули вниз, и я отдернул руку, едва мои ноги коснулись земли. Отпрыгнул назад, опасаясь ответной атаки. Демоны опасны даже в агонии — так бьются, что запросто можно попасть под раздачу.

Но этот умер почти мгновенно — кажется, даже раньше, чем окончательно распластался на земле. Я поглотил его Ци, привычно пустив часть на восстановление зарядов, а остальное распределив автоматически.

Убитый мной демон почти сразу окутался зеленоватым сиянием, и я увидел, как Док, протягивая в его сторону руку, быстро бормочет какие-то заклинания. Мертвое тело дернулось, потом начало вспучиваться, будто раздираемое изнутри. Но наблюдать за процессом превращения мне тоже было некогда — нужно было отгонять остальных тварей.

Когда бой неожиданный и скоротечный — это всегда бодрит, вызывая прилив адреналина. Но чем больше он затягивается, тем сильнее начинаешь выпадать из реальности. Время для меня будто остановилось, все посторонние мысли окончательно выдуло из головы. Я видел перед собой лишь оскаленные уродливые морды чудовищ, следил за товарищами, чтобы в случае чего прикрыть их с фланга или с тыла, держал в поле зрения шкалу зарядов Ци, чтобы вовремя ее пополнять. В какой-то момент к нашему отряду присоединились Эрик и Вульф, но я даже не заметил, как это произошло.

Аватары игроков почти не знают усталости, и я превратился в настоящую машину смерти. Эмоций почти не осталось, сплошной расчет. Как эффективнее и быстрее добить очередного демона, стоит ли тратить заряд Ци на умение, перезарядился ли уже эфирный кристалл на Рычании смерти…

Отряд наш постепенно разрастался за счет некродемонов, поднимаемых Доком. Чудовища у него получались еще страшнее, чем при жизни, хотя, казалось бы, куда уже. Они сохраняли в общих чертах свою форму, но плоть их заметно съеживалась, уплотнялась и чернела, пасти и глазницы начинали сиять ярко-зеленым цветом. Кровь тоже становилась зеленой и едкой, как кислота.

Но и противников наших становилось все больше. Мы и сами не заметили, как наша схватка с передовыми отрядами орды постепенно перетекла в полномасштабное сражение. Основные силы демонов уже вступили в бой. Над нашими головами со стороны крепости летели тучи стрел и снарядов из орудий.

— Осторожнее там! — донеслось из голосового чата предупреждение Стеллы. — Будьте готовы отступить к воротам, а вместо вас выведем големов. Стинг, что у тебя там?

— А? Что? Извини, я тут вздремнул немного…

— Ты с ума сошел?!

— Да шучу я! Работаем, работаем.

— Когда будешь готов?

— Как только — так сразу. Не отвлекай!

Мы как раз отбили очередную волну демонов, и в момент короткой передышки я почувствовал дрожь под ногами. Мощные подземные толчки ощущались и до этого, но с каждой минутой они становились все сильнее. Я не сразу и сообразил, что это такое.

Шаги. Медленная, но верная поступь Имира, Инеистого великана.

Я помнил те эмоции, которые испытал, когда впервые увидел титана. Тогда это был Псаммофис, Песчаный червь Марракана. Это, конечно, ни с чем несравнимо. Размер все-таки имеет значение, и значение это растет в геометрической прогрессии. Чудовище таких масштабов уже даже сложно воспринимать как живое существо. Это просто какая-то ходячая гора, и уже то, что она способна двигаться, вызывает просто животный ужас и трепет.

Имира можно было уже разглядеть — его башка и горбатая спина маячила над окружавшими наше поле боя скалами. Самые дальнобойные катапульты со стен уже начали пулять по нему — пока обычными снарядами, явно прицеливаясь. Одно из каменных ядер — кажется, просто кусок строительного блока — как раз ухнуло ему в плечо, разлетевшись на обломки.

Твою ж мать, когда он успел подобраться так близко?! Хотя, у него ведь и шаги-то — одним махом метров двадцать одолеет. Титан уже явно на границе «полосы отчуждения» — участка перед стенами крепости, что геомантки превратили в сплошное усеянное зыбучими песками поле. Рядовую саранчу эти ловушки уже слабо останавливали — они перли уже целыми стаями, огибая или перепрыгивая их. Но титан с его весом должен был крепко завязнуть в этой мягкой почве, надолго задержавшись в зоне поражения осадных орудий.