Надежду.

Аланты жестко контролируют порабощенные народы и территории. Они не дают появляться сильным лидерам, задавливают на корню любые попытки сопротивления. Но хуже всего то, что ксилаи оказались лишены даже духовных ориентиров, которые сплотили бы их и помогли действовать сообща. Поэтому, сплетя их старые легенды, земную мифологию и собственные идеи, я создал учение о ксилайском мессии — Суань Ю, и о Кси — едином разуме, памяти и совести этого народа.

Но я не остановился лишь на создании учения. Пользуясь нашими возможностями вирт-дизайна, я создал и хрустальные зерна, запрятав их в разных уголках мира. Как гласят легенды, они ждут нового мессию — того, кто пройдет по Хрустальному пути и освободит Артар от гнета алантов. Частично я замаскировал этот концепт в виде игрового контента, но в первую очередь я создавал его для самих ксилаев. Не только тех, кто стал частью игрового мира, но и для всех остальных.

Идея состояла в том, что запущенный нами эксперимент рано или поздно должен был завершиться… Скорее рано, чем поздно, и по поводу этого я тоже предпринял кое-какие меры. Но это тема отдельного разговора.

И когда эксперимент завершится, придется решать, что делать дальше с тем материком, на котором мы похозяйничали? Насчет этого были разные планы, в том числе самые радикальные. Например, предлагалось затопить его, как Атлантиду. Увы, после того, как меня отстранили от проекта, а потом пытались ликвидировать, я потерял возможность повлиять на это решение. Но все же я надеюсь, что текущие хозяева Объекта номер три пойдут по наименее травмирующему пути и просто оставят все, как есть. И тогда ксилаи, живущие в бывшей игровой зоне, постепенно распространят учение о Просвещенном.

Но даже если созданная нами игровая зона погибнет — останутся тайники с хрустальными зернами и с записями легенд о Суань Ю. Я сделал их с запасом, так что даже если часть из них будет утеряна или попадет не в те руки — у тех, кто пойдет по Хрустальному пути, будет шанс воссоздать Кси.

Все это, конечно, тоже вмешательство во внутренние дела Артара. Однако я решил, что если уж мы взяли на себя роль богов этого мира, то почему бы не попытаться оставить после себя наследие, которое будет нести в себе созидательный посыл. Я намеренно не стал создавать какое-то супер-оружие, позволившее бы уничтожить алантов. Потому что насилие лишь порождает новое насилие, и весь Артар в итоге превратился бы в Ржавые пустоши. Идея Кси — именно в единении. В развитии. В созидании. В накоплении знаний и памяти предков. И я многое бы отдал за то, чтобы что-то подобное можно было создать и на Земле.

Игроки, обладающие достаточной репутацией у Кси, тоже могли выйти на легенды о Хрустальном пути и даже найти некоторые из тайников. А для боевых монахов я даже добавил возможность вступить на этот путь и активировать зерна, спрятанные на территории игровой зоны. Но, честно говоря, я не думал, что кто-то успеет это сделать. Я считал, что для этого нужно выполнить слишком много специфичных условий. Если следовать стандартным игровым методам, это займет долгие годы.

Однако тебе удалось удивить меня, Мангуст. У тебя это получилось всего за год. Конечно, во многом благодаря невероятным стечениям обстоятельств. Думаю, даже если бы в свое время ты выбрал себе другого наставника — ты бы сейчас не слушал моих объяснений. Или если бы Путь не свел тебя с Джанжи Хэ…

Впрочем, думаю, дело не только в везении. Но и в том, что ты, как и я, успел полюбить этот мир и этот народ. Ты сам стал ксилаем — не по крови, но по духу. И сам каким-то образом почувстовал, что Артар — нечто куда большее, чем игра.

И в связи с этим у меня последняя просьба.

Я знаю, что Кси в игровой зоне уничтожена Хтоном. Это, увы, было неизбежно. Ксилаи сейчас, конечно, шокированы произошедшим. Мне остается только надеяться, что они все же смогут собраться с силами и попытаются вернуть потерянное.

Если у тебя будет возможность — поговори со своим сенсеем и другими ксилаями. Слова ободрения сейчас нужны им, как никогда. Расскажи им, что не все потеряно. Что все еще впереди. Что Хрустальный путь существует и терпеливо ждет тех, кто пойдет по нему.

Я был тем, кто в свое время обнаружил Артар и, увы, впоследствии из-за этого принес ему много зла. Хрустальный путь — это моя попытка все исправить. Этой мой дар этому миру. Но основную работу его обитатели должны провести сами. Как ты уже знаешь, в этом суть Пути. Учитель лишь указывает на двери. Какую из них открыть, решают сами ученики…

Это, пожалуй, все, что я хотел тебе рассказать. Что делать с этим знанием — решать только тебе.

Да пребудет с тобой удача, адепт Пути!

— Я обязана спросить вас обоих: вы осознаете, что это может быть билет в один конец? — уточнила Стелла. — Особенно для тебя, Эрик…

Искатель лишь поморщился, и я ответил вместо него.

— Мой сенсей говорит: обдумав — решайся. Но решившись — не думай.

— И то верно! — одобрительно кивнул Стинг. — Стелла, не стоит лишний раз капать парням на мозги. Они и так наверняка на измене.

— Хорошо. Тогда напоследок еще раз пройдемся по плану…

Она наклонилась над столом, на котором был разложен пергамент с какой-то причудливой схемой, мало напоминающей обычную карту.

— Итак, то, что мы в игре называли Астралом, Тонким миром, Туманными чертогами и так далее — это, по сути, один большой пространственный карман, созданный для чисто технических нужд. Он сферической формы, и внутри него расположены участки тверди. Но их довольно мало, большая часть пространства пуста.