— Слушай, дядьк, это не нормально прятать ее все время.

— Никто ее не прячет. Она учится, ездит в город, ходит по магазинам, салонам, что еще нужно? — последние слова кинул через плечо, адресовав племяннице.

— Друзей. Я хочу хоть раз в жизни сделать все, что ты перечислил с подругой, а не охраной. Ну, или подругой и охраной.

Мужчина повел плечами:

— Нет, по крайней мере, пока я не узнаю, кто она.

— А можно мне пригласить в гости? — Эля не желала отступать.

— Кого?

— Деда моего! — раздраженно вырвалось. — Лилю! Одногруппницу, которую сегодня подвозили. Она мне нравится.

— У нее кровь шла, — заметил мужчина и отфыркивался от запаха, засевшего в носу.

— Не было никакой крови…

— Я же говорил, вкусная девочка, — Дмитрий раскатисто рассмеялся и Лео его поддержал.

— Вы мерзкие, — выпалила скороговоркой девушка.

— Это инстинкты и не более, — пояснил мужчина, возвращаясь к тому, что отряхивал ступни, оставляя грязные разводы на коврике.

Просидев всю ночь перед монитором, не услышала, как над ухом разрывался будильник. Круглый, старый, жуткого зеленого цвета, с облупленной краской по металлическому краю. Обычно, только он мог меня заставить подняться с постели, но не сегодня. Когда мама меня разбудила, своего старинного друга я нашла на полу. Смахнула рукой или сам спрыгнул на кривых металлических ножках, отчаявшись меня разбудить, этого я теперь не узнаю.

— Мамуль, сколько времени?

— Почти восемь, если поторопишься, успеешь на восьмичасовой автобус, и приедешь как раз к началу первой пары, — с кухни доносились аромат кофе и яичницы. — Умывайся быстренько, я уже на стол накрываю.

Мама, подперев голову ладонью, небольшими глотками потягивала чай. Она только вернулась со смены и выглядела жутко уставшей.

— Мамуль, ложись. Тяжелая смена? — поинтересовалась, наспех прожевывая бутерброд, запивая кофе.

— Да. Кажется, сегодня захотел родиться на белый свет весь город. А ты опять рисовала? — мама широко зевнула и с сочувствием посмотрела на мои темные круги под глазами. В автобусе приведу себя в божеский вид, еще с вечера накидала в сумку тональный крем, пудру, тушь и блеск для губ.

— Ага, закончила заказ. Все, мам, я побежала. Чтобы без тебя делала, — последнюю фразу кричала из коридора, завязывая шнурки на ботинках. — Спасибо, мам, и пока.

Вылетела стрелой из подъезда, быстро преодолев три этажа. Перепрыгнула через ямку, заполненную дождевой водой, перед подъездом. Лавировала между снующими пешеходами, которые, как назло, не спешили. До остановки оставалось не больше ста метров, пробежала по неглубокой, но широкой луже, отворачиваясь от брызг, летящих из-под колес мимо проезжающих машин, с горечью наблюдала, как удаляется мой автобус.

— Стойте, — крикнула, в надежде, что водитель или кто-то из пассажиров услышит, — подождите. Вот же…черт.

Какой-то парень, устало висевший на поручне задней площадки, глядя через мутное стекло, послал мне кислую улыбку.

Теперь точно опоздаю, следующий будет только через двадцать минут. И почему мы живем на краю города? Нормальные люди перебираются ближе к центру или наоборот, дальше от суеты, за черту города. Мы же с семьей разделяем два этих мира.

— Лили, прыгай быстрее, — Рокотова с ожиданием смотрела сквозь открытую дверь внедорожника. Дважды меня просить не пришлось:

— Спасибо. Проспала, — усаживалась удобнее. — Доброе утро, — догадалась поздороваться. Можно выдохнуть, успею на первую пару!

— Доброе, — одногруппница приветливо улыбалась, — Дядя хорошо водит, быстро доедем. Еще и кофе успеем выпить.

За рулем автомобиля сидел мужчина. Высокий рост и примерно одна комплекция с Элиным братом выдавала в них родственников. Но в отличии от Дмитрия, с которым вчера познакомилась, дядя немногословен и хмур. Никак не отреагировал на мое приветствие, да и на появление в целом. Резко перестроился в левый ряд и продолжил агрессивно лавировать между автомобилями.

— Спасибо, что остановились. Вы, наверное, спешите? — попыталась во второй раз завязать разговор и поблагодарить.

Мужчина бросил на меня быстрый взгляд и немного опустил стекло.

Очень тонкий намек, после которого захотелось сменить парфюм.

— Дядя не любит опаздывать, а из-за меня мы задержались, — мужчина хмыкнул и прибавил скорость.

— Тут всегда полицейские с радаром стоят, — вырвалось, взглянув на спидометр.

— Хочешь поздороваться с ними? Я остановлю, — мужчина насмешливо фыркнул.