Эля честно призналась: родственники не в восторге от перспективы нашего общения. Но я отчетливо понимала, что дело не лично во мне, а в том, что я посторонний человек. И подобную реакцию вызвал бы любой незнакомец.

— Не знаю, что за «централ» такой. Но в субботу будет выступать известная группа, я и пару песен их слышала. Лиль, пожалуйста-пожалуйста! Идем вместе. Без тебя меня даже из дома не выпустят, — подруга состроила жалобное личико и усердно заработала ресничками.

— М-да, передержали тебя дома. Что нормальные люди прошли в подростковом возрасте — ты стараешься наверстать сейчас.

— Но я же не виновата, — и снова жалобная мордашка, — Митя привезет меня. Скажем, что будем делать курсач или доклад. Соврем что-нибудь. Он не станет сидеть три часа под твоим подъездом и точно решит навестить какую-нибудь зазнобу, — она презрительно фыркнула и наморщила лоб. — Опять вся машина провоняет сладкими духами.

Наблюдая за эмоциями подруги, я, не сдержала себя и расхохоталась:

— Элька, Элька… Если ты морщишь нос от духов подружки брата, стоит ли идти в клуб? Я могу со стопроцентной уверенностью сказать, что аромат там будет далеко не конфетный. Может, я свожу тебя в местную «тошниловку»? Тут не далеко — через три дома. И это зачтется за отвязное приключение среди волосатых и потных мужиков?

— Нет! Ты не понимаешь меня! — Эля обиженно запричитала. — Меня всю жизнь держат в клетке, в стерильных условиях. У меня никогда не было друзей вне нашей семьи. До этого момента, — мгновенно поправилась, глядя мне в глаза. — Я не гуляла одна на улице, не сбегала на свидания. Ты же видишь, что меня провожают до двери твоей квартиры и забирают, не позволяя спуститься одной в подъезде.

Пролистнув еще раз фото бара, перевела взгляд на подругу:

— Возможно, есть этому причины? Эль, ты сейчас напоминаешь прыщавого подростка, который жалуется на свою тяжелую судьбу, сидя на кожаном диване и с ленцой вертя в руках айфон последней модели.

— Не было у меня никаких лишений, — уж совсем по-детски и обиженно проворчала подруга. — Просто я хочу ощутить драйв, сделать что-то запретное!

— Хочешь, я тебе сигарет дам покурить и водки налью? У отца всегда есть запасы, — протянула телефон обратно хозяйке. — Я соглашусь при одном условии: мы уйдем сразу же, если мне хоть что-то не понравится.

— Согласна, — Рокотова активно затрясла головой.

— И идем без Хвостовой! Не хватало появиться там в ее компании.

— Да она, честно говоря, меня и не приглашала. Это я вчера случайно услышала, как та хвасталась девочкам новым парнем.

— Дай угадаю. Ее парень — байкер, тусующийся в том клубе?

— Ну да.

Я звонко рассмеялась. Девочки такие девочки: независимо от социального положения фантазируют о большом волосатом и мускулистом мачо. И рассмеялась еще громче, осознав, что хочу того же.

Кто в своем уме откажется от сильного, — чтоб косая сажень в плечах и кулачищи — во! — красивого, как черт, желательно богатого, щедрого, умного — дураки нам не нужны, — с чувством юмора, и чтоб за его спиной себя чувствовать в полной безопасности?!

Правильно, никто! Усмехнулась своей бурной фантазии — мифическое существо получилось: вероятность встретить единорога значительно выше, чем мужчину со всеми вышеперечисленными качествами.

Заразившись каким-то детским предвкушением «праздника», мы несколько дней продумывали план. Эля сочинила правдоподобную легенду о курсовой работе: скоро сессия, — как тут не поверить?

Мне приходилось одергивать ее на занятиях: все мысли подруги витали далеко от учебы.

— А что надевают в такие места?

— Как и в любой клуб. Выбор наряда зависит от того, с какой целью ты идешь.

— Я не была в клубах.

Мой красноречивый взгляд был лучше любого возгласа удивления.

— Джинсы и удобную кофту. Лишнее внимание не нужно.

Эля понятливо кивнула и продолжила записывать лекцию.

Субботний вечер был выбран неспроста. Свободным в семье Рокотовых, по словам Эли, был только брат, а отказать сестре, тем более в учебе, он не посмел. Подруга нервно попрощалась с Дмитрием, чуть ли не силой вытолкнула эту детину из коридора моей квартиры и закрыла дверь перед его носом, не дав нам поздороваться.

— Ну, как я выгляжу? — она повернулась вокруг своей оси, демонстрируя стильные прямые джинсы и джемпер нежного лавандового оттенка. Русые волосы лежали идеальной волной, лицо подчеркивал обманчиво легкий макияж. И вроде бы все сделала, следуя моим инструкциям, но выглядела девушка так, словно спешила на вечеринку закрытого женского клуба Кембриджского университета. — Не то, да?

— Пару штрихов, — затащила подругу в свою комнату и протянула черную толстовку с капюшоном. — Переодевайся и волосы собери. Отлично, — осмотрела девушку.