Бесшумно прикрыла за собой дверь и радостно мурлыкнула. Приоткрыла дверь снова, еще разок взглянула на спящую пару. Взгляд задержался на мужских и девичьих пальцах, переплетенных в замок и улыбка сама собой расползлась на лице.

В предвкушении обеда, Эля спрыгивала по ступеням, пересчитывая их с помощью детской считалочки:

— Я маленькая девочка,

Я в школу не хожу.

Купите мне сандалики —

Я замуж выхожу! — с последними словами замерла.

Темный князь собственной персоной стоял в холле первого этажа, и серебристая дымка, тающая вокруг него, говорила о том, что он только пришел. Нет, появился, — поправила себя Эля.

— К-к-константин, — жалко пропищала она в испуге.

Вампир не заставил себя ждать:

— Александр, — поприветствовал правящего, чуть склонив голову. — Чем обязан? — а Эле захотелось присесть в реверансе. Вообще, сделать все что угодно, лишь бы князь соизволил моргнуть и перестать промораживать в ней дыры льдистым взглядом.

— Я не хотела, — страх высокой волной поднялся и захлестнул девушку с головой, вынуждая признаться во всех грехах.

Эля провела стратегическое отступление, спрятавшись за спину Константина. Он удивился появлению князя в его доме. Александр был в числе немногих, кто имел дозволение войти, но еще никогда им не пользовался.

— Что ты не хотела? — спросил хозяин дома.

— Убивать или доводить до инфаркта Его Темнейшество, — обращение вырвалось само, и девушка плотно сжала губы, пока не ляпнула очередную глупость.

Константин уже и не помнил, когда так искренне смеялся, но его смех так же резко смолк, как и окатил свободный холл с высокими потолками. Вампир услышал, как ему показалось, удар сердца. Он точно не ослышался, и отчетливо различал второй ритм — за спиной, трепещущий словно птица, запутавшаяся в силках, и напротив — равномерный, но усиливающийся, стоило девушке бросить мимолетный взгляд на Александра.

Пальцы девушки вцепились в рубашку на спине мужчины, и Эля принялась разглядывать продольные полосы на ткани, не желая показываться из своего убежища.

— Волчий приемыш всполошила мой улей, — произнес князь твердо, глядя Константину в глаза. Но ни холодный тон, ни безразличное выражение лица не могли ввести в заблуждение.

— Я вижу. Настолько всполошила, что ты решил рассказать мне лично, — вампир пытался скрыть иронию в голосе. — Как инфаркт, удалось избежать? У меня есть свободная палата, — произнес уже с издевкой.

— Я не специально, честно, — раздалось за спиной. — Я ничего такого не делала, — оправдывалась, не понимая, чем же разгневала Александра. — Обещаю, что больше никогда не появлюсь у вас, и не буду всполошать, полошить… нарушать покой вашего улья, — привстав на носочки, выглянула, нервно улыбнулась, и вновь спряталась.

Приподняв темную бровь, Константин обернулся и взглянул испуганной девушке в лицо:

— В этом я очень сомневаюсь, — Эля округлила глаза, намекая всем видом, что старается просить прощения, а он ей не помогает.

— И обещаю, больше при вас не сидеть, — девушка вложила массу эмоций, придавая искренности своим словам. — И не стоять, и не лежать, и не ходить, — прошептала совсем тихо, успокаивая себя перечислениями глаголов: — Не бегать, не ползать…

— Мне пора, — окатил ледяным тоном Высший, — присмотри за приемышом. Чтобы больше никому не докучала.

Эля осторожно выглянула из-за мужского плеча и облегченно выдохнула, отмечая пустой холл.

— Помоги Марте, мне нужно поговорить с твоим дядей, — озадачено произнес Константин и открыл входную дверь, встречая Лео.

— Как она? — интересуется Лео. Протягивая ладонь для рукопожатия, втягивает воздух и морщится. — Что нужно было князю?

— Тебя кто больше интересует: Лиля или Александр?

Константин намеренно уходит от ответа. Проблем хватает и без того, что князь в ближайшее время предъявит свои права на младшую Рокотову. Было и дураку понятно: никто не испытает восторга от подобного родства — ни Вела, ни остальные члены клана. А когда Эля расскажет, кто подтолкнул их к знакомству, еще и оставив с правящим наедине — скандала не избежать. И никакие аргументы о беспокойстве о Лиле не смогут успокоить и сдержать разгневанную мать.

— Лиля, — ответил не раздумывая. — Ребенок?

— Истощена, — вампир ладонью указал направление, приглашая в кабинет. — Я не уверен, что она сможет выходить срок до конца. Если в ближайшую неделю не замечу улучшений, придется…

— Ты с ума сошел? Нельзя избавляться от ребенка! — не дав закончить, вспылил Лео.

— Это ты с ума сошел, — одернул его в ответ Константин, — я уже начал подготавливать условия, завтра доставят оборудование. Что-то мне подсказывает, волчонку придется появиться на свет раньше времени.