Встав на ноги, действовала решительно: у нас один шанс, второго не будет.

Я налетела сбоку, толкнув мужчину двумя руками в ребра. Он пошатнулся, отступил на шаг, отвлекся от подруги и повернулся ко мне.

Лицо находилось в тени.

Мое тело сковало невидимыми цепями, и я не могла отвести взгляд от неестественно мерцающих желтовато-зеленым цветом глаз. Титанических усилий стоило сдвинуться с места и оттеснить подругу, пряча ее за спину.

— Похвально, девочка, — пророкотал в ответ на мои действия. Голос сродни рычанию, глубокий и вибрирующий. — А что скажешь, если я сделаю вот так?

Одним движением он приблизился ко мне и подтянул за затылок. Привстала на носочки. Сильные пальцы грубо сжимали шею у основания, не давая возможности дернуться. Животный ужас заполнял каждую клетку моего тела. Взгляд метался по мужскому лицу, находящемуся в тени и скрытому за упавшими волосами. Словно размытое изображение вижу лишь мерцающие глаза. Взявшись двумя руками за мою голову, он поднял меня до уровня своих глаз. Ноги безвольно повисли в воздухе, в момент пересохло в горле, и я сдавленно прохрипела:

— Не трогай ее.

Или мне показалось, или его губы дернулись в улыбке.

— Храбрая и глупая, — покачал головой.

— Мужик, отдал бы ты наших девочек, — болтаясь в воздухе, я наблюдала, как Бегемот и его компания подходят со спины.

Мужские руки аккуратно поставили меня на землю, чего я точно не ожидала. Готовилась к удару, когда он разожмет пальцы.

— Их семеро, — зачем- то предупредила Эля. Подруга взяла меня за руку.

— Я знаю, — мужчина фыркнул в ответ. — Здесь нет ничего твоего, и ты это прекрасно знаешь, — адресовал Бегемоту. — Они со мной.

С этими словами он закрыл нас спиной. Посматривал на приближающихся небрежно, переводил взгляд с одного на другого.

— А не много ли, две сразу? — издевательски спросил кто-то из прихвостней.

Вопрос наш защитник оставил без ответа.

— Я сегодня не в настроении. Так что давайте решим проблему быстро. Они, — повел плечом, указывая на нас, — со мной. Обе. Это ясно?

— Да не особо. Ты тупой? Нас семеро, ты один. Смекаешь, чем пахнет? — Бегемот вышел вперед и демонстративно размял пальцы, издав противный хруст.

— Мне плевать, сколько вас, — с глухим рокотом в голосе ответил длинноволосый. — Вы все не жильцы, если не вернетесь в бар через десять секунд.

И начал отсчет. Не повышая голоса, четко произносил каждую цифру через равные промежутки, но на «трех» замолчал, дав время передумать и возможность уйти.

— Эля… — прошептала я, с силой сжимая ладошку подруги. Боль в теле отвлекала. Я вертела головой, желая найти путь к спасению. Мы были зажаты в тупике между двух зданий, а единственный выход был перекрыт возбужденными уродами. Они явно мечтали хорошенько оторваться на мужчине, который закрывал нас своей спиной, а после продолжить веселье и с нами.

В кармане штанов завибрировал телефон: скорее всего, водителю такси надоело нас ждать. Да мертвым такси и не требуется, — фатальная мысль поселилась в голове.

— Все будет хорошо, — пыталась успокоить подруга, поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей руки. — Только не смотри.

А у меня абсолютно не было желания смотреть, как семеро избивают одного.

— Один, — выдохнул странный мужчина последнюю цифру и обреченно добавил, — я предупреждал.

Словно по команде все семеро пришли в движение: с гадкими ухмылками и мерзкими комментариями. Я же инстинктивно отступила назад, увлекая за собой подругу.

— Бегемот, Олень, Сухарь! Прекратить! — команда была отдана за секунду до драки.

— Рад видеть в добром здравии, Рос, — издевательски произнес наш защитник, — удивительно, что тебя еще никто не прикончил, — мужчина открыто насмехался. — Твои?

— Мои. Ты их извини, они недавно работают. Добро?

— Добро, — согласился великодушно. — Но учти: это первый и последний раз, когда твои псы открыли пасти.

Мужчина согласно кивнул головой.

— Он наших девочек забрал, Рос! — я пришла к выводу, что Бегемот был из тупых. Остальные шестеро прониклись немногословным диалогом между мужчинами, и теперь ожидали следующей команды. И дураку понятно, что не так прост наш защитник-здоровяк, и имеет явный авторитет среди присутствующих.

— Заткнись. В баре полно девок. Пошли вон! — Рос дернул головой. — Я что, непонятно сказал? — семерка мужчин медленно удалилась.

— И не смотри на них, — тихо произнес наш защитник, когда Бегемот обернулся через плечо. — Или у тебя глаза лишние?

— Не горячись, Волк, — Рос подошел ближе, но сохранял почтительное расстояние. — Сколько тебя не было в городе? Год-два?

— Пять. И вижу, Светлые совсем не соблюдают правил. Да и ты со своей сворой забыл, чей это город, — расслабленная поза и ленивая речь подсказали, что угрозы он не видел ранее и не видит сейчас.