— Не всегда. Многое зависит от дозы и продолжительности облучения. Правда, я терапевт, а не рентгенолог, у меня только теория и общие знания…

— И нам этого хватит! — Соберон взял ее под локоток. — Идите сюда. Вот он!

Реакторная меньше, чем за сутки из просто рабочего отсека превратилась в почти уютную рабочую комнату. Добрую треть ее занимал контейнер для топлива, сейчас отмытый, вычищенный и продезинфицированный. Размерами представляя собой цилиндр с радиусом почти два метра и высотой чуть более сажени, он был до краев наполнен водой, так что между натянутой над ним сеткой и водной поверхностью оставался зазор от силы пара дюймов. На дно, как в настоящем аквариуме, был засыпан слой мелкой гальки, перемешанной с обломками раковин и разным мусором, явно подобранным на пляже. Ольга тихо порадовалась тому, что среди мусора преобладают скорлупки местных орехов, обломки дерева и камни, но совсем нет ни пластиковых бутылок, ни упаковок от одноразовой посуды, ни прочих признаков цивилизации. Сбоку до дна спускался шланг компрессора, непрерывно насыщающего воду кислородом. Сам компрессор стоял позади контейнера, на месте второго, явно демонтировали нарочно. Сбоку был установлен рабочий стол и вращающийся стул. Светился экраном находящийся в спящем режиме ноутбук, рядом валялись распечатки, стоял штатив с пробирками, зиял нутром ящичек для сбора анализов. Все это мало, чем отличалось от кабинета Ольги, она лишь скользнула взглядом по рабочему беспорядку на столе. Все ее внимание сразу привлекло существо в контейнере.

— Ух, ты…

Существо медленно двигалось вдоль стенки, описывая круг за кругом. Слабо шевеля передними конечностями, оно возило ими по матовому стеклу со своей стороны, используя только ласты задних конечностей.

Соберон горделиво хмыкнул — мол, а вы сомневались…

— А он действительно похож на огромную черепаху, — Ольга сделала осторожный шаг.

— Не подходите, — студент придержал ее за локоть. — Когда все уходят, последний подает на сетку напряжение. Вас может ударить током.

— Так отключите его!

— Вот еще! Придет дежурный и отключит. Лучше так постоим.

Ольга кивнула, рассматривая обитателя морей Оханы.

Да, существо — черепоид, какое нелепое название, но что делать, если другого пока не придумали! — размерами был намного крупнее любых земных черепах. Пожалуй, только архелон, ископаемая черепаха, мог сравниться с ним ростом. Длина его панциря была примерно полтора метра. Верхняя половина была выпуклой, сложенной из пластинок разного цвета и размера от золотисто-янтарного до темно-бурого, так что образовывался интересный узор. Передняя часть ее нависала над шеей и плечами «черепоида» волнистым довольно красивым гребнем. Нижняя половина панциря — кстати, надо посмотреть, как он правильно называется у земных черепах! — была светлой, песочно-желтой с отдельными почти белыми пластинками. Она казалась мягкой. Ее так и хотелось погладить.

Отдельного внимания заслуживали конечности. Задние сильно напоминали ласты, только не ласты настоящих морских черепах — Ольга украдкой покосилась на экран ноутбука, где красовалась цветная подборка фотографий внешне наиболее соответствующих черепоиду видов. Скорее, это было похоже на ласты тюленей — складки, похожие на сомкнутые пальцы и крохотные рудиментарные ноготки говорили о том, что когда-то предки этого существа были наземными.

Интереснее всего были передние…руки? Как у людей руки немного короче ног, так у него передние конечности были немного короче задних. Заканчивались они лапками с четырьмя пальчиками, соединенными перепонкой. Пальчики были очень похожи на человеческие — тоже имели два сустава и нарост-ноготок. Но самое главное — четвертый был противостоящий! Его перепонка была больше, чем перепонки между остальными — наверное, для того, чтобы удобнее было двигаться.

Но самое главное — голова. Она вот ничем не напоминала черепашью морду. Середину округлого черепа занимал грубый нарост, вытянутый ото лба к затылку и чем-то напоминавший гребень сказочного дракона. Во всяком случае, ясно, что это не кость. Окостеневшие волосы, как рог у носорога? Может быть. Надо спросить, брался ли образец ткани.

Лицевая часть головы была плоской, челюсть лишь чуть-чуть выдавалась вперед, и то в основном за счет боковых, а не передних зубов, как у многих обезьян. Нос тоже не был вытянутым и острым. И это было странно — разве все в существе, живущем под водой, не должно быть приспособлено для плавания? Заостренной головой так удобно разрезать воду… это увеличивает скорость… Но зачем нужна эта скорость? Либо чтобы убегать от хищников, либо чтобы догонять добычу. Судя по всему, хищников здесь не водилось, а добычу… что, если они травоядные? С другой стороны, этот нарост на макушке — может быть, он как раз и предназначен для того, чтобы на большой скорости рассекать воду?

Пока Ольга над этим размышляла, черепоид описал неспешный круг и подплыл к передней стенке. Приостановился, словно только сейчас заметил людей. Поменял позу, вставая почти вертикально. Прижался лапками-ладошками к стеклу.

— Он на нас смотрит! — тихо воскликнула женщина.

— Бу!

Соберон шагнул вперед и стукнул по стеклу ладонью. Пленник отшатнулся.

— Вы что делаете? — ахнула Ольга. — Зачем вы его пугаете?

— Не люблю, когда на меня всякие твари таращатся… как в зоопарке, честное слово. Отвлекают…

— От чего?

— От вас, — студент придвинулся ближе. — Рядом со мной красивая женщина… самая красивая в этом уголке Галактики… неудивительно, что даже этот глубоководный монстр чуть было не проникся…

Он попытался приобнять ее за плечи, и Ольга поспешила вывернуться из цепких рук:

— Вам не кажется, что вы мне льстите?

— Ни в коем случае! Когда я вижу красивую женщину, я так ей прямо об этом и говорю.

— И многим вы это сказали? Про красоту и так далее?

— На самом деле — нет. Просто я мечтал все время встретить по-настоящему красивую женщину. Поэтому помалкивал и сравнивал. Не люблю разбрасываться словами. Ты первая…

Ольга отступила еще на шаг. Наблюдавший за этой сценой Варвич скрипел зубами, не зная, на что решиться — то ли кидаться спасать честь женщины, то ли предоставить событиям идти своим чередом. Несколько дней назад они, кажется, выяснили отношения, а сегодняшняя вспышка и тот взгляд, который кинула на него Ольга, не оставлял сомнений — его внимание нежелательно.

— Мне кажется, что мы с вами уже все выяснили несколько дней назад, — тем временем парировала женщина.

— Помню. Тогда я повел себя… не лучшим образом. С тобой нельзя было так действовать… и я прошу дать мне второй шанс. Теперь все будет по-другому, обещаю!