— Разумеется! Вижу, как ты вся горишь от нетерпения произнести брачные клятвы при свидетелях, — не унимался Хэл.

Я даже не заметила, как зал опустел. Все родственники Хэльварда испарились, включая мачеху-вампиршу. А я зацепилась за зыбкий повод, чтобы поспорить с моим упырем.

— Кстати о свидетелях! — прищурилась я, отстранилась от вампира, надавив руками на его грудную клетку. — Хэльга дочь твоей мачехи?

— И что с этого? Ревнуешь? — оскалился Хэл, легко перекинул мою ногу через свое бедро, заставляя меня сменить положение. И сейчас я практически сидела верхом на этом вампире. А он улыбался широко и довольно, демонстрируя свои острые клыки и похотливые намерения.

— Ни капли! — вздернула я подбородок, и чтобы доказать это, потребовала: — Верни девушку матери, Хэл!

— Ты уверена? — насмешливо уточнил Хэльвард.

А я лишь из вредности кивнула. Пусть не думает, что я ревную к вампирше! Пусть даже не надеется на то, что в моем сердце живет хоть капля симпатии или, упаси боги, любви к этому кровопийце! Да, мое тело приняло этого мужчину. Но мое сердце принадлежит только мне!

— Эрик! — громогласный рев заставил оглохнуть на пару мгновений.

Но младший брат Хэла появился почти мгновенно. Не глядя на Эрика, Хэл хмуро произнес:

— Сними запрет для Хэльги.

Я улыбнулась небольшой победе над вампиром. Но никогда бы не призналась даже самой себе, что этот поступок был глупым. Зачем мне присутствие Хэльги здесь, в доме Хэла? Но да, нужно держать врагов близко. Знать бы еще, враг ли она мне, или просто ревнивая и брошенная женщина.

После небольшой пикировки с Хэлом и знакомства с вампирской семьей мне был необходим глоток воздуха.

Хотела ли я осмотреть замок, чтобы решить, как лучше убежать от Хэльварда? Или просто любопытство гнало меня посмотреть, где живет мой вампир? Не понятно, но я воспользовалась тем, что у Хэла были важные дела, связанные с управлением клана. И отправилась прогуляться.

Хэльвард приставил ко мне охрану. Два широкоплечих громилы с ярко-красными глазами. Оба молчаливые, угрюмые, собранные. И у каждого из них на предплечье имелась татуировка: неизвестный мне символ, но точно такой же я видела на полу в главном зале.

Моя охрана вела себя сдержанно. Казалось, будто они сканируют взглядом каждый уголок пространства. И их действия навели меня на мысль, что даже здесь, в вампирском логове, мне может грозить опасность.

В сопровождении двух вампиров я брела по длинному коридору. Остановилась перед небольшой дверью.

— Что там? — коротко спросила я у охранника.

— Зимний сад, — так же лаконично ответил вампир, имени которого я пока не запомнила. Но точно знала, что видела именно его рядом с Хэлом, когда он пришел на земли оборотней за мной.

Выходит, Хэльвард приставил ко мне не самых рядовых воинов, а, вполне возможно, равных ему по силе. Это и радовало, и пугало одновременно.

Второй вампир, молчаливый, распахнул двери, ведущие в зимний сад. Прошел вперед, и я двинулась следом. Вместе с волной свежего воздуха в лицо ударили лучи яркого солнца, на миг ослепив. Инстинктивно вскинула руку, пытаясь защититься.

Всего доля секунды, один удар сердца, а я знала: что-то происходит вокруг. Что-то неуловимо меняется.

За спиной раздалось приглушенное шипение одного из моих охранников. В голове вдруг раздался яростный рев Хэла. Казалось, он сотряс стены замка, каждый камень, каждую травинку, растущую в саду.

Этот рев убедил меня в том, что мои инстинкты не обманули. Опасность окружала меня, трансформируясь из тягучего черного тумана в силуэт древнего.

— Даург! — выдохнула я, опустив руки, когда силуэт обрел очертания.

Передо мной действительно стоял древний вампир. На его высокомерном лице играла улыбка превосходства. А в кровавых глазах плескалась сама тьма.

— Радует, что ты не забываешь меня, волчица! — зашелестел вампир.

— Не тронь моих людей! — потребовала я, распрямила плечи, вздернула подбородок.

Нет! Я не покажу этому кровососу своего страха. Не дождется!

— Людей? — усмехнулся вампир. — Это не люди, милая. Это — пыль!

В голове я слышала, как рев Хэла становится более яростным, он приближался с каждой секундой. Я понимала, что сейчас древний не тронет меня, пока не наиграется. А вот Хэлварда постарается уничтожить.

Вампир щелкнул пальцами. Один из моих охранников взвыл от боли. На моих глазах он стремительно превращался в пыль. А я оскалилась, готовая стоять до последнего. Волчица во мне бунтовала, рвала оковы моей воли, грозила взять под контроль мой разум.