На широком крыльце нас поджидал старик в синих одеждах, опирающийся на деревянный кривой посох. Глаза его были скрыты, поскольку поверх была туго обмотана чёрная повязка.

— Чего надо, — скрипучим голосом поинтересовался он, едва мы подошли, и парень упал на колени, приветствуя мастера так, как в своё время Ши Фу.

— Научите моего ученика развить в себе духовное ядро, — не менее нагло ответил я, и не подумав кланяться, даже делая шаг вперёд.

— Из тебя похоже плохой учитель вышел, если сам этого не можешь, — засмеялся он сухоньким смехом.

Меня подобным было не пронять, уж точно не с моим не человеческим отношением к миру и людям.

— Не очень понял прикола с воротами, — вместо этого ответил я, — почему их никто не открывает? Как другие вообще сюда доходят?

— Ну вообще-то это тесты на интеллект и внимательность, — продолжил глумиться надо мной старик, — как впрочем и ров. Если в первом случае нужно было всего лишь найти иероглифы составляющие моё имя и повернуть их в нужной последовательности, то ворота бы открылись сами. То во втором, нужно было просто найти каменную нажимную панель, перебрасывающую через ров помост. Простой тест на внимательность, который такой тупень как ты похоже не смог пройти.

— Дед, ты начинаешь меня раздражать, — признался я, — просто научи моего ученика раскрыть в себе духовное ядро. Я заплачу и мы уйдем, можешь остаться со своими игрушками и радоваться им дальше.

— А если я откажусь? — насмешливо ответил тот, делая шаг навстречу.

Активированный меч и доля секунды, потребовалась мне чтобы атаковать. На моё удивление, лезвие встретило пустоту. Секунду назад поставленное на землю древко его посоха исчезло, едва я попытался его перерубить.

— Быстрый, сильный, наглый, — задумчиво произнёс старик, оказываясь рядом одним шагом и я едва успел подставить вторую руку, отбивая его удар клюкой. Через секунду он снова стоял на крыльце.

— Очень быстрый, — пробурчал он себе под нос, — и без ядра. Как такое возможно?

— Дед. Да или нет? Иначе пойду к другому мастеру.

— Почему ты хочешь развить духовное ядро у ученика, но не у себя самого? — неожиданно спросил он, полностью проигнорировав мои слова.

— Это невозможно, — пришлось пожать плечами, не рассказывать же ему, что я не человек.

— Ты пытался? — он неожиданно оказался рядом и подняв руку показал, что нападать не будет.

Я деактивировал меч, и позволил ему прикоснуться к себе. По телу словно тёплой волной прошлось, заставив меня вздрогнуть.

— Впервые такое вижу, — он убрал руку и пальцами потрогал сначала мои кисти, затем лицо, — ты вообще кто?

— Человек, у которого кончается терпение, — с наглым дедом я выбрал свою линию поведения, которая похоже работала. Мы были всё ещё здесь и он был явно мной заинтересован.

— Я возьму твоего ученика к себе, только с одним условием, — заключил он, возвращаясь на крыльцо, и почёсывая нос.

— Каким?

— Ты также станешь моим учеником, я хочу разобраться в тебе.

— Эй! Мы так не договаривались!

— Мы вообще ещё ни о чём не договорились, — покачал головой старик, — либо так, либо никак.

Я посмотрел на Чи Хона, который раскрыв рот слушал наш разговор. Не веря, что я грублю и дерзю мастеру.

— Ник пожалуйста, — одними губами прошептал он.

— Может заодно научу тебя почтительности, — нагло заметил Слепец, уклоняясь от камешка, который я подхватив с земли, выпустил в него для проверки, — бери пример со своего же ученика!

— Ник! — снова жалобный шёпот снизу.

— Ладно. Что по деньгам? Сколько мы будем должны тебе старпёр, — я даже не собирался меняться, и всё из-за самого старика, который словно кайфовал от моего стиля переговоров.

Он сухонько рассмеялся.

— За свои деньги почините ворота, и по золотому с твоего ученика за день занятий.

— Эй, чего так дорого то? — притворно возмутился я, больше для порядка, — а если он год будет заниматься?

— Зачем мне не талантливые ученики, которые простые вещи не могут делать? — вопросом на вопрос ответил тот, — если и буду вынужден терпеть вас в своём доме, то хотя бы за деньги. Особенно тебя невежда.

— Когда начинаем? У меня есть ещё дела в городе.

— А ты оставляй ученика и катись подальше, — дерзко ответил старый хрыч, начиная по настоящему раздражать меня своей манерой разговора, — починишь ворота и возвращайся.

— Деньги за него отдать? — я достал кошелёк.

Тот отмахнулся, как от ерунды.

— Деньги — пыль.

— Чего же тогда ты по золотому берёшь, — не смог не подколоть его я.

Он уходя, даже не посмотрел на меня, так что пришлось отправить за ним Чи Хона, наставив, чтобы не сильно уж унижался перед наглым стариком, а самому отправиться в обратный путь, размышляя, смогу ли я с помощью фазера приварить тот кусок обратно. Тратиться на кузнецов, чтобы те выковывали такие же точно ворота я не собирался, это было явно дорого, да и много времени займёт.