– Иногда мне жаль, что ты так и не попал в Ладемскую академию, - сказала она. – Все твои родичи проходили через это место, и ты бы вписался.

Потом поняла, что сболтнула лишнего, и замолчала, но я запомнил ее слова и принял к сведению. Значит, здесь учились мои родные. Кто? Мама? Папа? Кто-то еще? Мне надо было поговорить с ректором Дагеором, но я не был на сто процентов уверен, что могу ему доверять.

А кому могу? Этот вопрос вставал снова и снова. С кем возможно поделиться сомнениями, попытками найти ответы? С Астаром? Он совсем мальчишка. Да и знакомы мы всего ничего. Тогда с кем? Если никого рядом не было.

Это ощущение глобального одиночества выводило из себя! Именно об этом я думал, направляясь на пары подготовительного курса.

Около аудитории, которую Астар нашел в два счета, что-то сверив в расписании, нас уже ждали. Высокий темноволосый мужчина с суровым лицом окинул нас долгим изучающим взглядом. Я, на всякий случай, усилил ментальное прикрытие принца.

– Добрый день, - сказал незнакомый профессор. – Мое имя – Микель. Можете так и звать: профессор Микель. Я занимаюсь в академии подготовительными курсами и до момента вступительных экзаменов буду являться вашим непосредственным куратором. Входите, познакомлю вас с группой пять-а.

Ого! Набрали уже пять подготовительных групп! Да, желающих действительно много. Нас ввели в просторную аудиторию. За столами уже сидели десять юношей и девушек.

– Доброе утро, - обратился к ним профессор Микель. – Познакомьтесь, это наши новые абитуриенты. Молодые люди, представьтесь, пожалуйста.

– Меня зовут Ал, - первым шагнул вперед принц. – Семнадцать лет. Стихийный маг.

Приписал себе пару годков. Но его иллюзия действительно выглядела старше, чем сам Астар.

– Берт, - кивнул я. – Менталист. Восемнадцать лет.

– Менталист? – по рядам студентов пролетел неясный шепот.

– Да, - ответил всем сразу. – Как вы понимаете, аномальный, так что заранее прошу прощения за доставленные неудобства.

– А ты мне нравишься! – рассмеялся рыжеволосый здоровяк на первой парте. – Я – староста группы, Хоук. Стихийник, как и мелкий. Обожаю работать с водой. На перерыве познакомлю с остальными.

По цвету волос я бы отнес Хоука к огневикам, но вот ошибся, а в двери робко постучали, и на пороге замер наш вчерашний спасенный.

– Опаздываете, - сурово взглянул на него Микель. – Входите и представьтесь.

– Меня зовут Нил, - ответил парнишка, останавливаясь перед группой и затравленно оглядываясь по сторонам. – Управляю льдом.

Да, сложно будет парню. Не потому, что льдом управляет, а потому, что смотрит на однокурсников, как жертва на палачей. Надо бы за ним присмотреть. Все-таки его шкура цела нашими стараниями.

– Присаживайтесь на свободные места, - разрешил профессор Микель, но тут дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошел самый примечательный человек, которого приходилось встречать на пути. У него были резкие черты лица, светлые волосы, стянутые на затылке, и разноцветные глаза: один карий, другой голубой. Да, не хотел бы я с ним встретиться темной ночью в уединенном месте.

– Новички? – отрывисто спросил тот, и мы слаженно кивнули – и абитуриенты, и Микель. – Могли бы и меня пригласить, все равно с частью абитуриентов в следующем году мучиться мне. Киримус дер Гарден, нынешний куратор третьего курса, ваш будущий наставник.

О! Знаменитый менталист! О нем упоминал Астар по дороге. Я пригляделся к Гардену внимательнее, а моя магия даже попыталась попробовать его «на зуб», но будто наткнулась на стену.

– Кто из вас ментальный маг? – угрюмо спросил будущий куратор.

– Я, - признался честно.

– Раз вы, то зарубите себе на носу, молодой человек. Следующая попытка ментально меня атаковать закончится тем, что вы возомните себя кустом и будете цвести в парке и приманивать птиц.

– Я не собирался вас атаковать, - попытался оправдаться.

– Сделаем вид, что я поверил, - фыркнул Гарден. – Но это не меняет того, что вам уготована участь куста. Имя?

– Альберт, - выпалил почему-то полное, и Гарден заинтересованно приподнял бровь. Ему что-то известно? Может, встречался с моими родными? Бабушка говорила, я очень похож на дядю. Не думать! Передо мной же менталист. А с другой стороны, разве я здесь не затем, чтобы узнать правду?

– Занятно, - процедил будущий куратор. – Присаживайтесь. Хотя, нет. Ты – стоять!

На этот раз его взгляд коснулся Астара. Тот даже побледнел. А ведь Гарден может прочесть правду в его голове. В глазах Аста была мольба. Уж не знаю, понял ли что-то профессор дер Гарден, но он иронично усмехнулся:

– Стихийник?

– Да, - ответил Астар.

– Сильный стихийник полезен и для академии, и для страны, если не начинает терять голову. И швыряться своей магией, конечно же. Ступай.