– Спасибо, Дар, - сказала мама крону, появившемуся за моей спиной – я ощутил колебание его силы.

– Если бы мы смогли найти тебя раньше, - вздохнул он. – Я три года искал хотя бы малейший след, но ты хорошо спряталась, Зимия. И только сестра Владиса подсказала, где вы.

– Я боялась, - ответила мама. – У меня ведь семья, Дари. Подрастает дочь. Правда, я не рискнула везти ее сюда.

– И правильно сделала. Здесь неспокойно.

– Как и всегда.

Мама сжимала мои руки, а я задыхался от переполнявших эмоций. Хотелось задать так много вопросов!

– Думаю, вы заночуете во дворце? – спросил Дарентел.

– Да, пожалуй, - откликнулся Аль. – Утром выедем пораньше. Пусть поговорят. А где Владис, Мия? Он приехал с тобой?

– Конечно, - обернулась мама. – Ждет в соседней комнате. Ты же знаешь, Влад не любит большие скопления людей.

Да уж, нас тут много. И присутствующие тоже поняли намек. Аль увел Мари знакомиться с Владисом – ректор рассказывал, что этот человек помогал матери искать меня. И, видимо, стал ее супругом, раз они приехали вместе. Гарден исчез следом за ними. И даже крон куда-то подевался. Мы остались вдвоем.

– Присаживайся. – Мама увлекла меня к диванчику. – Боги, Альберт! Я уже не верила, что снова тебя увижу, мальчик мой!

– Я, если честно, тоже. Бабушка говорила, что тебя нет в живых, и только три года назад от Аланела я узнал, что это не так.

– Судьба все-таки привела тебя в академию, - улыбнулась мама.

– Да. Мне хотелось обрести контроль над силой, и я сбежал из дома. Наверное, если бы этого не сделал, так и жил бы в неведении. Слушал лживые истории бабули.

– Она похитила тебя у меня! – Зимия на миг сжала кулачки. – Убила Райнера. Да, мы с мужем никогда не ладили, но видят боги, я не желала ему смерти. Пять минут. Мы с матерью разминулись на пять минут. Приди я чуть раньше, и ничего бы не случилось.

– Видимо, так суждено, - я едва сдержал вздох. – Но теперь мы снова встретились, мама.

– Ты не представляешь, как я счастлива. – Она снова заулыбалась. – Мы могли бы встретиться еще три года назад!

– Ты слишком хорошо скрывалась, - рассмеялся в ответ. – Дарентел начал твои поиски сразу, как понял, что я его племянник.

– Расскажи! – попросила мама.

И я говорил, говорил… О том, как сбежал от Арды и встретил Астара. Как уговорил кузена идти со мной в академию, и Гарден пробудил мои воспоминания. Не сказал только, что после истории с Астом попал в тюрьму – ни к чему. Наверное, со стороны моя история казалась безумной, но мама очень внимательно слушала.

– Удивительно, из всех людей ты встретил именно принца Астара, - произнесла она, и на мгновение тень набежала на ее лицо.

– Если ты думаешь о пророчестве, то мне о нем известно, - признался сразу. – Только… Не все так просто. Даже его величество поверил, что от меня не будет вреда. Иначе не отпустил бы.

– Дар сложный человек, но мудрый правитель, - ответила мама. – Да, ты аномальный маг, но разве это делает тебя преступником?

А я запоздало вспомнил, что явился во дворец без браслетов. И крон снова промолчал. Что ж, мне стоит быть благодарным.

– Наверное, непросто жить с ментальной магией, да? – Принцесса легонько пожала мои ладони.

– Иногда, - ответил с улыбкой. – Кажется, что в какой-то момент могу не сдержаться, и это пугает. Но срывов давно не было. Уже год точно. У меня хорошие преподаватели. Профессор Гарден…

– Профессор Гарден? – Мама рассмеялась, а я не понимал, что здесь смешного. – Да, судьба любит пошутить. Я не понимаю, как Дарентел вообще допустил Кира в академию после того, как едва не стал из-за него аномальным магом. Точнее, стал.

– Расскажешь?

Эту часть истории я точно еще не слышал.

– Почему нет? Теперь у нас много времени. Мы с Киром познакомились, когда я была совсем юной…

Я слушал внимательно. Иногда улавливал, что мама утаивает некоторые факты. От нее веяло стыдом и болью – не все приятно вспоминать. Я не обижался, только поражался, какой иногда бывает жизнь. Действительно, не предугадаешь, куда приведет тебя дорога.

– Арда думала, что сумеет усадить тебя на трон и править через тебя, - говорила мама. – Потому что твоя сила слишком велика. И я рада видеть, что они с Мартисом просчитались.

– Но зачем ей такая власть?

Я давно понял, что бабушка всегда умело притворялась, только она ведь меня воспитала.

– Зачем? – Мама покачала головой. – Как знать, Альберт? Я думаю, она просто ненавидит нас, меня и Дара. Ленора мама всегда любила, она никогда не причинит ему вреда, а мы были для нее детьми своего отца. Сначала она едва не погубила брата, сделала так, чтобы все считали его чудовищем. Затем похитила у меня ребенка. Разве она мать после этого? Я сама много ошибалась, родной. И моя ошибка стоила мне восемнадцати лет в разлуке с тобой. Да и друзей всех потеряла. Никого не осталось рядом. А Арда считает, что ее никогда не настигнет кара. Будто своим несчастливым браком она уже расплатилась за все, что сделает в будущем. Я не сомневаюсь: это она убила нашего отца, предыдущего крона Арантии. Думала, Ленор займет его место. Ленор ведь прекрасно владеет своей аномалией, а Дар внезапно потерял контроль над силой. Они с Мартисом сделали так, чтобы люди об этом узнали. Кому нужен крон, который швыряется молниями?