– Ладно они, их тут не было. А мы с Кэрри?

Отец отвел взгляд.

– Все хорошо, пап, - тихо сказал я. – Правда. Я справлюсь, обещаю.

– Прости, малыш.

Папа порывисто меня обнял, и я почувствовал, как защипало в глазах.

– Мне не нужен идеальный сын, пойми. Мне нужен мой, - расслышал слова отца. – Вы с Деллой – вся моя жизнь.

И у меня внутри будто что-то оборвалось. Развернулась какая-то долго сдерживаемая пружина. Слезы катились сами собой, но от них стало легче.

– Ты только не уходи, - попросил отца.

– Куда я от тебя денусь? – в его голосе послышалась улыбка, а мама устала ждать под дверью и прорвалась к нам. Теперь уже она поливала меня слезами, пыталась расцеловать и прибить одновременно. Наверное, второй вариант удался бы лучше, но в дверях появилась принцесса Мия.

– Это что такое? – возмутилась она. – Я вас на пять минут впустила. Немедленно оставили больного в покое. Кыш!

Отец попытался было возражать, но на правах целителя тетушка выставила их с матерью за дверь.

– Спать! – приказала мне. – Проснешься, позовешь. У вас с Бертом на ближайшие дни в меню один бульон. Вечером поешь – и опять спать.

Я действительно зевнул. Эмоции выматывали. Зато магии не было слышно. Видимо, на какое-то время она притихла. Пару минут спустя я уже спал. Зато когда проснулся…

Первой явилась Мия с обещанным бульоном. И пока я его не доел, тетушка стояла надо мной, подобно статуе правосудия в городском парке. Когда она ушла, я сбежал в уборную и отметил, что действительно чувствую себя неплохо. Присутствовала только легкая слабость. Могло быть и хуже… Из уборной проследовал в ванную, полюбовался своим отражением с такими синяками под глазами, что мною можно было пугать людей. Умылся – на большее не хватило сил, а стоило вернуться в постель, как в комнату началось настоящее паломничество.

Сначала прибежала Делла. И никого в целом мире я не был бы так рад видеть, как ее сейчас.

– Астар! – Сестра кинулась мне на шею. – Наконец-то ты проснулся!

– Все хорошо, сестренка, - улыбнулся ей. – Как ты?

– Отлично, - бодро ответила она. – Я тут кое-что для тебя сделала, пока была в академии. Тетя Милли помогла.

И надела мне на шею тонкий шнурок с какими-то странными узелками. Едва ощутимо кольнуло магией.

– Что это? – удивленно спросил я.

– Защитный оберег от дурных духов, - ответила сестренка. – Чтобы они больше никогда к тебе не приходили.

– Спасибо, - обнял ее.

– Ты больше не болей, Асти, - вздохнула Делла. – Я очень испугалась.

– Не буду, - пообещал ей.

Сестра умчалась, но следом за ней явилась мама. Она просидела со мной долго, все время выспрашивала, как себя чувствую, и рассказывала, что происходит во дворце. Я осторожно узнал у нее, удалось ли примириться с Луазией. Хорошо, что отец вовремя вернул войска, но я понимал: у моей глупости рано или поздно будут последствия. Мама говорила, что поврежденное крыло дворца уже начали отстраивать. Да, наворотил я дел…

Когда мама, наконец, ушла, ее место занял дядя Аль. Желание спрятаться вернулось – из-за меня Мари пострадала. Но Аланел улыбался.

– Как ты, малыш? – спросил привычно.

– Выздоравливаю, - ответил я.

– Это радует, потому что мы все очень волновались. Особенно Мариетта.

И посмотрел на меня очень выразительно.

– Прости, - пробормотал я.

– Да ладно, забыли. Главное, что успели тебя вытащить. И ты меня прости, Асти. Нам не стоило оставлять тебя во дворце. И говорить, что Дар умер, тоже. Но мне показалось, что если пророчество исполнится сейчас, у вас с Бертом будет шанс выжить.

– Ты оказался прав, - ответил я.

– Нет. Нужен был другой способ.

– Главное, что все закончилось.

– Да, мой мальчик. Хорошо то, что хорошо заканчивается. Слышал такую поговорку? Это наш случай. Просто знай, что мы все очень тебя любим. И если у тебя проблемы, всегда готовы выслушать и помочь.

– Я знаю, но… На тот момент казалось, что никого нет.

Я не собирался оправдывать себя. Да, Арда задурила мне голову. Да, опоила чем-то. Но никто же не жил это время за меня! Это был я, и мне исправлять все, что натворил.

– Не злись на меня, пожалуйста, - попросил Аланела.

– Ты что, я не злюсь. – Он крепко меня обнял. – Эх, вы… Чую, покой мне не грозит. Что отец, что сын – одного поля ягодки. Да, и вот еще что. Летом у тебя экзамены. Отговорки слушать не буду. Хватит! Не сдашь – будешь пересдавать до тех пор, пока не получится. Поблажек не жди. И эр Мурр передавал, что его нервная система уже не выдерживает таких нервных потрясений, как войска под воротами академии. Так что в твоей учебной комнате лежит список книг, который может вернуть коту покой и сон. И без этих книг появляться в здании академии опасно.