Пока шагал по тропе, ведущей к лагерю, меня охватил легкий мандраж. Но через несколько секунд воля подавила волнение.

Уже на подходе к базе Меченого я понял, что здесь все изменилось. Да и Обжора, вернувшийся из разведки, с презрением доложил о наличии нескольких слабых двуногих. Помнится, у Скоркса был пятнадцатый уровень, равно как и у всех его скаутов. Любопытно они сейчас здесь? Или ушли под землю? Хех... Все еще ищут свой храм.

Лагерь скаутов встретил меня грязью и обветшанием. Он и раньше не особо блестел чистотой, но сейчас это место больше напоминало помойку.

Дав Обжоре приказ держаться среди камней, я направился к ближайшей палатке, больше похожей на шалаш из грязного тряпья. Собственно, таких палаток здесь было с десяток. Шатра Скоркса я не увидел. Зато на месте был тот грязный сарай, в котором хранилось тряпье убитых скаутов.

Сменив направление, я подошел к большому камню, за которым когда-то спрятался, вытирая слезы и обещая самому себе отомстить за Кроша.

Положив ладонь на шершавую поверхность булыжника, я прикрыл глаза. Прошел год, и я вернулся. Все то, что пугало когда-то, сейчас казалось никчемным и убогим.

Сглотнув подступивший комок к горлу, я вдохнул полные легкие воздуха и огляделся. Рядом с одной из палаток копошился человек.

Маленький. Узкоплечий. Ниже меня на голову. Замотанный в какое-то серое поношенное тряпье. Пятый уровень.

Мое появление он пропустил. И неудивительно - мой плащ "мародер" надежно скрывает от постороннего взгляда. Пришлось откинуть капюшон и позволить разглядеть себя. Для верности пошерудил носком сапога по земле.

Услышав шум, человек вздрогнул и поднял голову. На меня испуганно глядел какой-то чумазый десятилетний пацан.

Я приветливо улыбнулся.

– Здравствуй. Ты кто?

Мальчишка, наконец справившись с удивлением, отмер и чуть ли не шепотом ответил:

– Лола...

Хм... Девчонка.

– И что ты здесь делаешь?
– задал я следующий вопрос.

– Живу, - тихо ответила она и добавила: - С тетей.

Потом все-таки решилась и спросила:

– А вы кто, господин?

– Всего лишь путник, - продолжая улыбаться, ответил я.
– Вот, зашел навестить старых знакомых.

Девочка озадаченно огляделась. Будто впервые увидела место, в котором живет. Видимо, ее смутил вид моей одежды. Несмотря на попытки подобрать самый простой походный наряд из магистерского гардероба, на фоне этой нищеты я выглядел настоящим богачом.

– Ваши знакомые? Здесь?
– удивленно спросила Лола, подтверждая мои догадки.

– Да, - кивнул я.
– Например, Скоркс.

Услышав имя управляющего рудником, она вздрогнула, а потом с сожалением вздохнула:

– Господин Скоркс погиб в подземельях. Семь месяцев назад.

Я задумчиво хмыкнул.

– Вот оно как. А целитель Ли?

– Я не знаю такого, господин, - быстро замотала головой девочка. При этом из-под ее серого затертого платка вывалилась смешная коротенькая косичка.

– Понятно, - буркнул я.
– Значит, говоришь, что живешь с тетей?

– Да, - активно закивала девочка.
– Только она мне не родная тетя. Просто я ее так зову.

– И где же она?

– Здесь, - Лола кивнула себе за спину.
– В палатке лежит. Хотите поздороваться с ней? Уверена, ей будет приятно!

Я немного смутился.

– Может, она спит. Не хочу ее беспокоить.

– Что вы, господин!
– отмахнулась Лола.
– Она уже проснулась. Идемте!

Будучи еще под впечатлением бесхитростного напора девчушки, я шагнул за ней следом в проем палатки.

Когда мое зрение адаптировалась, я различил в ворохе тряпья маленькую женскую фигурку. С первого взгляда было понятно, что эта женщина уже давно не встает со своего жуткого ложа. Складывалось такое впечатление, будто ее пожевало и выплюнуло огромное чудовище. Левая рука по локоть отсутствовала. Серое лицо - сплошной рубец. М-да, даже мое заклинание здесь бессильно.

Когда я склонился над лицом несчастной, ее правый и единственный глаз медленно открылся. И в это же самое мгновение я узнал эту женщину. Ту, которая бросила меня умирать в подземельях и, благодаря урокам которой, мне удалось первое время выжить.

– Здравствуй, Мири…

– Лола, детка, выйди, - обратилась Мири к девочке.
– Нам с господином нужно переговорить.

Тихий булькающий хрип мало чем напоминал ее прежний голос.

Лола смотрела на меня с широко открытыми глазами. Похоже, удивилась тому, что я знаю ее «тетю».

Ее же так называемая тетя времени зря не теряла. Правая рука женщины слегка шевельнулась, и краем глаза я заметил в ворохе тряпья лезвие ножа.