— Но мы же понемногу прокачиваемся и совсем не стоим на месте! — возмутился Джончик всеобщим неприятием к его позиции.

— Совсем понемногу, — хмыкнул Кир, — и не у всех. У меня, у тебя и у Алекса даже на тихих территориях прокачка хоть какая-то имеется. А у Эйса с Гарри ее нет совсем. Да и у Энджи тоже. Капитан подтянул свои навыки и теперь управляет фрегатом гораздо лучше, да и я научился просчитывать траекторию метеоритного потока неплохо, потому у нее даже «Щит» теперь не качается.

— Ой, да ладно, у меня-то в таких условиях какая прокачка? — трагически вздел домиком бровки Джон.

— Так, вот только не надо, — оборвал его Шоколадный, — я знаю точно, что ты как механик что-то получаешь за каждый активированный наш патент!

— О как, даже я такого не знал! — усмехнулся Алекс, — С этого места, пожалуйста, поподробнее Кир.

— Да вот, наткнулся как-то на чат, где механики эту тему как раз и обсуждали. Там чат-междусобойчик по специализации. Я туда случайно попал. Ну, знаете, как это бывает. Задал вопрос, пошел по сноске в одной статье, а потом дальше, дальше… Главное, что навыки в любой команде постоянно прокачивают. То один, то другой, находит «дыру» в своем оборудовании и начинает ее затыкать фитом, а механику корабля с этого что-то да капает.

— Именно! Капает! Там просто мизер! Это работает нормально только у механиков на больших кораблях! — стал оправдываться Джон. — Но мне, вот, тоже невыгоден корабль, который не ходит в бой! Нет ремонта отдельных ваших систем, а значит, и нет отладки общей — подгонки, калибровки, оптимизации!

— Но ты же постоянно что-то делаешь! — Эйс прервал его распаляющуюся речь, — Все рассасываются из рубки во время прыжков. Но мы-то понятно, качать свои навыки, хотя в последнее время стал замечать, что искусственный напряг толку дает все меньше.

— И у меня! — встрял орк, подняв руку, как первоклассник.

— Но тебя, Джон, с нами в зале не бывает. Значит, ты прокачиваешься где-то у себя в техническом отсеке!

— Есть чуть-чуть, — как-то стушевался Джончик и посмотрел на ботов. Те на него. Закончив переглядывания, умник устало сказал: — Я уверяю вас, там прокачки не много.

— Ну, все, закончили прения! — резко и категорично прервал его Алекс. — Я как капитан выношу решение на этом заседании! Действительно, прокачка идет не у всех, а это нам совсем не нужно. Так что, сделаем сегодня так. Кир, найди нам ближайшую совсем «нежилую» систему, желательно, чтоб и маяк был автоматическим, но вот метеоритный поток или кольцо, обязательно были немалыми. Пойдем туда и устроим прокачку всем!

На том и порешили. Кир поколдовал над аппаратурой и выдал нам результат своих трудов. Всего в пятнадцатиминутном джампе от нас находилась подходящая система HG–5847U-E, но с хорошим метеоритным облаком. Мы отошли от станции Арго-Синий, на которой ночевал наш «Без Башни», и пошли к HG-5… как-то там.

Но Несудьба дама более привязчивая, чем ее антипод, хотя вторую мы ждем в гости, конечно, больше, а потому наша великая прокачка как началась, так благополучно через полчаса и закончилась.

Нет, началось все вполне неплохо.

Сначала выпустили Гарри и Эйса полетать. Я орка, естественно, одного не пустила. А для Энджи Кир нашел кучку мелочи в метеоритном облаке. И куколка вполне сама справлялась с «Броней», которой на небольшом удалении от нас, Алекс принялся «играть в волейбол». Все это длилось те самые, обозначенные мною, полчаса.

Потом мы с Эйсом вернулись, и он принялся уже стрелять из бортового оружия.

Принялся… да. Дальше дело не пошло.

— Вот отличный камень, довольно большой, — сказал камиру Кир, — пусть он и будет твоей мишенью, попробуй расколоть его ровно посередине.

— Окей!

Пошла ракета! Бабах!!!

— Гады! Суки! Сволочи! — загрохотало в ушах, — Засужу засранцев!!!

— Это что было? — тихо спросил Эйс, когда звон в ушах от воплей неизвестного товарища, смолк.

— Ты в кого-то попал, — спокойно, чисто констатируя очевидное, ему ответил Нам.

Остальные-то все, включая Алекса, сидели до сих пор офигевшие.

— В смысле? — очнулся от забытья и Кир, — Я ж проверял, ни скан, ни подскан, ни радар… да ничего из моей аппаратуры не указало на то, что здесь кто-то есть!

— Джон! — окликнул умника Алекс, но тот даже не шелохнулся, — Джон! Да отпусти кнопку, ты его уже выключил. А нам нужно послушать его еще.

— А?… Что? Мы кого-то убили на зеленых территориях?!! — теперь по ушам долбанул крик Джончика.

— Да не, не убили, — подсказал Эйс, — ни убитые, ни даже помирающие так не орут, он полон сил точно! Поверь мне на слово, уж я-то знаю.

— Включи звук, надо с ним поговорить, — напомнил Алекс.

— Да-да, конечно…

И тут же опять засвербело в ушах от ора: