Когда я услышал о красноволосых южанах, то в первую очередь подумал о тогда для меня совершенно недостижимом, владеющим всеми четырьмя стихиями на уровне мага-эксперта опытном бойце, в бою использующим глефу. Лев с алой, словно пламя, гривой — Дигон. Сейчас, глядя на него по прошествии стольких лет, я мог с уверенностью сказать, что он никогда не переставал стремиться к совершенству, развивая и свои навыки мага, и умения воина. Дигон даже заметил направленное на него внимание, хоть и не смог сказать, где располагался источник. Сий факт заставлял его нервничать, и спустя пару минут он оставил группу своих, с которой общался до этого, и сместился в сторону. Ждать, пока таинственный наблюдатель в моём лице подойдёт сам и начнёт разговор.

— Так пристально изучать гостя — невежливо, молодой человек. — Усмехнулся Дигон, стоило только мне к нему подойти. Вблизи он безошибочно определил, кто за ним наблюдал, но, видимо, меня самого не узнал совершенно. Оно и неудивительно: тогда я был мелким мальчишкой, да ещё и не с платиновыми, как сейчас, волосами. Об одежде и говорить не стоит, так как сравнивать мои, — ну, условно, — финансы тогда, и мои финансы сейчас некорректно в принципе. — И если вы хотите встретиться с принцем, то я могу вас лишь разочаровать — он не настроен на общение с аристократией вашего королевства.

Факт первый — Дигон вёл себя настолько вежливо, насколько вообще мог. И то ли такой бесценный навык скрывался в нём ещё тогда, то ли за эти годы, — а виделись мы в последний раз больше десяти лет назад, — он вынужденно его приобрёл, но в моих глазах это выглядело даже комично. Подумать только — человек, которого за глаза любили называть бешеным монстром попал в свиту принца, и свободно, без какого-либо контроля, общался с иноземцами.

— Я всего лишь наёмный преподаватель в академии, и встреча с его высочеством меня не интересует…

— Тогда к чему это внимание?

— Заметил старого знакомого. Дай, думаю, перекинусь парой слов. Подсказываю: в последний раз мы виделись в Цюльхе. Меня тогда ещё похитила одна… неоднозначная особа.

Долго тянуть с игрой в угадайку не стоило, так как о вспыльчивости конкретно этого красноволосого мага я знал не понаслышке.

— Золан?! Тебя же… — Дигон ещё раз окинул меня ставшим самую каплю безумным взглядом, после чего широко улыбнулся и похлопал меня по плечу: — Выжил, чертяка. И высоко забрался, да? Какой ранг?

— Император. — Упоминать о том, что я был таковым вот уже много лет, не стал — поберегу сердце покрасневшего и не сумевшего сдержать эмоции Дигона. — Не удивляйся так, лучше скажи, какими судьбами тебя занесло в свиту к принцу?

— История долгая, но, в двух словах — случайная встреча, интересные перспективы, и вот я здесь. — Дигон развёл руки в стороны, как бы показывая, какое именно здесь. — Я искренне считал, что быстрее меня расти не может никто, но со своим королевским рангом… М-да. Буду считать это предупреждающим щелчком по носу от судьбы-старушки.

— Выдавать щелбаны у неё выходит отменно. — Невесело ухмыльнулся я, вспомнив события восьмилетней давности, а так же силу тех, кто всё ещё стоял выше меня. — Ты занят после приёма?

— Хочешь пропустить по стаканчику отменного пива? Для такого дела я, конечно, свободен… Но нам тут ещё вариться по меньшей мере два часа… — Два часа — это отнюдь не конец приёма, но такие сроки указывают на то, что особенно серьезную должность при принце юга Дигон не занимал. Лично я поставил бы на то, что мой красноволосый товарищ приписан к гвардии, но не возглавляет её. Кто бы позволил командующему охраной свинтить с банкета спустя два с половиной часа после его начала? Именно, что никто. Но я всегда мог спросить, так как диалог и без того был абсолютно неформальным. — Как Волан и Кларисса?

— Живы и здоровы. Отец возглавил гильдию алхимиков, мама хлопочет по хозяйству и изучает зачарование. Я удивлён, что спустя столько лет ты помнишь имена случайных попутчиков…

— Хороших людей грех не помнить, да и общались мы неплохо. — Было видно, что Дигону такая ностальгия по нраву, и эти воспоминания его нисколько не тяготят. — Плюс связанные с тобой события — тот ещё катализатор, по цепочке вытягивающий из памяти всё что только можно.

— А ты мне запомнился как тот, на кого можно было равняться. — Чувствую, я стал первым человеком, сумевшим смутить этого боевого мага. Но затягивать с былым не стоило, так что я решил сменить тему. — Кем служишь?

— Служу, ха… Формально — наставником его сиятельства принца, но он не занимается со мной уже больше года. Считает, что перенял у меня всё, что мог. Представляешь? У меня! Опыт, полученный в сотнях боёв не на жизнь, а на смерть, перенять за два года! — Естественно прежде, чем начать разглагольствовать о принце, Дигон подстраховался, пустив в дело искажающее звуки заклинание. С учётом того, сколь далеко от нас были ближайшие гости, этого было более, чем достаточно, вот только само заклинание оказалось довольно заметным. Видимо, Дигон действительно ни капли не боялся гнева принца. — Как маг он довольно хорош, но как боец… Только между нами — самомнение у него такое, что проще выпросить у короля демонов мирное соглашение, чем добиться от его сиятельства адекватного поведения.