На секунду дядя задумался, после чего опустил ладонь на общий стол пробурчал что-то неразборчиво, и деревянная поверхность рацвела новыми красками. На ней буквально проявилась схема города — весьма примерная, но достаточно подробная, чтобы даже у профана не возникло лишних вопросов при беглом с ней ознакомлении.

— Во-первых, к прибытию новых людей мы хотим закончить контуры первого кольца и довести цветок до готовности. Для этого нам потребуется твоя помощь — нужно будет возвести оставшиеся семь лепестков и слегка подкорректировать рельеф — кое-где при прокладке рвов мы просчитались. Слишком высокий взяли темп. — Я кивнул. Надо — так надо, уж пару дней я выделить смогу, чтобы сэкономить остальным магам месяц, если не больше. И как всё-таки ловко дядя сгладил мою, человека, копавшего ров, вину… Мог бы и принять во внимание, что в обозримом будущем нам понадобится больше места, а недостаток людей — явление сугубо временное. — Естественно, обязательно потребуется возвести жилые районы для беженцев вместе со всей инфраструктурой. Нам она пока не требуется, но любые новые люди — и всё пойдёт в разнос. Пунктами выдачи еды и прочего, как с рабами, мы проблему не решим.

Вообще идею касательно того, как и куда определить рабов предложил ваш скромный слуга, а метод обеспечения их всем необходимым — уже Амстер. Он взял пример с армейского мироустройства, предложив завтрак, обед и ужин предоставлять или на местах работы, или в столовой в их же районе. По хорошему, конечно, стоило бы поселить рабов в отдельных домах или хотя бы общежитиях на три-четыре человека, но пока у нас не было ни времени, ни места для этого удовольствия. Итог — минималистичные трёхэтажные общежития и расположенные в пешей доступности столовая, бани и полигоны. Выдачу зарплаты мы планировали начать со второго месяца пребывания рабов в городе, и только тем, кто зарекомендовал себя законопослушным и трудолюбивым. Ну а если мы будем уверены в надёжности всей системы, то от столовых и разъездных обедов можно будет отказаться, получив надбавку к зарплате и возможность самим выбирать себе еду. Трудиться в предоставляющих её магазинах трудиться будут так же рабы, в связи с чем мне придётся добавить в список закупок с полсотни обычных крепких разумных.

— Предположу, что обкатывать всё и выявлять недостатки придётся заранее, так что желательно кому-то уже сейчас заняться планированием.

— Выберу пару ребят потолковее и поручу им. — Согласился дядя. — Ты же не просто хотел осведомиться о состоянии дел, верно?

— Я хочу возвести форт между нами и Бригантией. В том месте, где будет половина пути от их границ к нам.

— Не рановато ли? — Красноволосый, на котором сосредоточились взгляды всех присутствующих, продолжил: — Все караваны оттуда в ближайшее время будут сплошь нашими, и мы их будем соответствующе защищать. Другое дело — Вечность, рабы и пища оттуда. Расстояние между нами то же, но отправлять будут они, и, в отличии от нас, серьёзной их охрану назвать можно будет лишь с большой натяжкой. Так что я считаю, что первым делом нужно обезопасить и привести в нормальный вид торговый тракт между нами, которого, между прочим, пока вообще нет. Ехать придётся чёрт пойми как и постоянно петляя…

— Это отличное замечание. — Не мог не признать я, кивнув другу. — Значит, в первую очередь я займусь дорогой от нас к Вечности и заодно пройдусь гребёнкой по всему маршруту, зачистив монстров, если найдутся. Так, глядишь, разделяющее нас расстояние получится преодолеть несколько быстрее, по прямой-то дороге.

— Всегда рад помочь.

— И всё-таки, сынок… — Отец опёрся на стол, скрестив руки перед собой. — Ты правда доверяешь тому дракону?

— Если бы он хотел убить меня или вас, то сделал бы это, а не наблюдал издалека. Он очёнь силён, и я сомневаюсь, что мне в нынешнем состоянии удастся его даже поцарапать. Так что нам остаётся лишь не делать ничего, из-за чего он может посчитать нас угрозой для малых народов.

Отец призадумался, а эстафету перехватил Кларк:

— Между прочим, от этих рас по ту сторону реки можно что-то получить, верно? Ты можешь свободно там перемещаться?

— Никаких правил касательно перемещения мне не сообщали, но пока нам просто нечего им предложить. И не факт, что у них найдётся что-то полезное, так что это дело мы отложим в долгий ящик. — Порушил я надежды почуявшего новые знания мага. Ему бы кровь освоить на максимум, а уже потом за остальное хвататься. — Пап, от тебя мне нужно будет ещё больше смесей для хранения органов. Я планирую заготовить сразу побольше товара и разом купить всё необходимое, плюс оплатить услуги наёмников, если таковые попадутся.

— Сделаем. — Улыбнулся Волан. — Но на сверхурочные ты меня тут только что обрёк с гарантией.

— А иначе никак. — Всё так же, улыбкой ответил брату дядя. — Мы планируем обсуждать что-то ещё?

— Разве что только то, что с этого момента Дом переименовывается в Великий Дом. В остальном я сказал всё, что хотел. Если только у вас есть вопросы… — А вопросов я, по правде говоря, ждал, так как дракон — это не какой-то там задохлик, которых каждый из присутствующих лично на шашлык пускал. Но с немым вопросом на меня смотрел лишь Кларк, в то время как все остальные начали расходиться. И он, оценив обстановку, последовал за ними, отчего вскоре в зале остались лишь мы с Гессой. — Как ты?

— Прекрасно. Уже несколько раз выбиралась в город — помогать со строительством…

— А…?

— А с Астрой сидела бабушка. — Да, уж кто-кто, а Кларисса внучке нарадоваться не могла, стараясь проводить с ней как можно больше времени. И — бабушка… А ведь, если так подумать, она и правда уже была немолода, просто молодость ненадолго сохранила за счёт моей давней находки. Ну а отцу по расе положено выглядеть молодым, покуда он не разменял первую сотню. От таких мыслей я слегка приуныл — люди, в отличии от нас, демонов, слишком мало живут. И чем сильнее я становлюсь, тем дольше пробуду в одиночестве. Вечный лорд — звучит красиво, но только если этот лорд может сохранить жизни близких, что никакой магии неподвластно. — О чём думаешь?

— Да так… о всяком. Проблем, как видишь, больше, чем хотелось бы, и я не могу проводить вместе с вами достаточно времени.

— Ты делаешь всё, что можешь, и этого достаточно. — Гесса улыбнулась, плавно переместившись со своего места ко мне на колени. Я же просто откинулся на спинку кресла, наслаждаясь обществом той, которую искренне полюбил. — Тем более это не продлится вечно. Пройдёт пара лет, и у тебя появится куда больше свободного времени.

А бывает ли вообще у правителей это свободное время? У меня под началом жалкая горстка людей, но в стремлении обеспечить всем даже не шикарные, а просто нормальные условия жизни я, будучи человеком, давно помер бы. Выручал лишь талант к магии да пространство души, в котором у меня было несколько лишних часов на моральный отдых и планирование. Удобно, но там я один, и гостя с собой вот так просто не захватишь. Если только…