— Из-под чьего контроля, любезный Саша!

Великий князь, не смог сразу найти подходящий ответ, и неожиданно для самого себя стушевался, не зная, что ответить на этот, казалось бы, вполне обычный вопрос.

— Ну, из-под нашего контроля, государь!

— А с каких это пор Российская Империя держала под контролем Африку? У нас нет там ни войск, ни даже послов. А все те люди, что воюют на стороне Иоанна Тёмного, не имеют никакого отношения к государству и представляют свои личные интересы, либо интересы других частных лиц, будучи нанятые ими за жалованье.

— Из ваших слов, любезный Сандро, я могу сделать только один вывод — вы не владеете обстановкой в той мере, в какой владею ею я. И ваши слова, мне напоминают чужую речь с французским акцентом. Я прав?!

— Безусловно, вы правы государь. Но французы обоснованно опасаются усиления Иоанна Тёмного и страшатся его импульсивных поступков. Его откровенно захватническая политика может угрожать не только им, но и нам. Он уже захватил пол Африки! А кроме этого, у нас с французами обширные контакты, многомиллионные контракты, и кредиты на развитие нашей промышленности и флота. А на пороге война с Японией, которая уже не скрываясь, готовиться к этой войне! О которой, кстати, тот же Мамба неоднократно предупреждал.

— Ну вот, Сандро, — перебил его император, — вы уже скатываетесь на прозвища царей и вспоминаете этого царя, предупредившего нас, и которого теперь пришли просить уничтожить. Нехорошо-с, любезный Александр Михайлович. Вы уж определитесь в своих предпочтениях?!

Великий князь Александр Михайлович, вторично был поставлен императором в эмоциональный тупик, и не сразу нашёлся что сказать. Вопрос оказался настолько тонким и сложным, что он только сейчас осознал, почему к императору не пошёл никто из его старших братьев, а послали его, как самого юного и решительного, чем он втайне от себя гордился. Он стоял и молчал, пока Николай II, не решил продолжить разговор.

— Дорогой Александр Михайлович. Французам не о чем пока беспокоиться. Их порт в Джибути Иоанн Тёмный не тронул, дав им гарантии неприкосновенности. Всё остальное зависит только от них. Что касается выданных кредитов на постройку флота и прочего, то они получили за это определённые преференции и получают от нас проценты с них. А Российской империи не дотянуться до царя Судана Иоанна Тёмного, у нас нет там ни своих территорий, ни интересов, ни, в конце концов, желания это делать, — уже с раздражением в конце фразы, закончил Николай II.

— А как же торговля Священного Синода с Африкой? — с горячностью воскликнул Сандро.

— Александр Михайлович, такие вопросы вы должны задавать митрополиту, а не мне. Я не управляю коммерческими интересами церкви, это их сфера деятельности. Но, насколько я знаю, они не торгуют, а выступают только в качестве посредника между африканскими купцами и нашими. Поэтому, мы и здесь не в состоянии прекратить их деятельность.

— А, кроме того, мы продали со своих складов, практически весь запас своих винтовок системы Бердана и восемьдесят процентов боеприпасов к ним. И продали это всё за золотые рубли, которые пойдут, в том числе для возмещения кредитов французским банкам.

— Я понимаю опасения наших французских союзников и готов пойти на определённые уступки. Российская империя, прекратит продавать оружие Иоанну Тёмному, это всё, что я могу гарантировать. Частные лица, производящие оружие в России, имеют право на свободу предпринимательства, и я не буду препятствовать их деятельности, ни в коей мере. На этом всё Сандро, можешь идти. И да…

Великий князь было повернувшийся, чтобы уйти, повернул голову в сторону императора, напуганный его раздражённостью в конце этого непростого разговора.

— … можешь меня не благодарить, я сделал всё, что мог в этой истории. Британская Империя сильна, но не вечна и только что это показал не совсем обычный мавр. Надо делать выводы, Сандро, надо делать выводы…

***

Глубокой ночью в Баронске, запылал цех готовой продукции, где начали рваться патроны, складированные там, в готовности отправки в Африку. Пожар вспыхнул внезапно, несмотря на то, что все противопожарные меры были выполнены в полном объёме.

Пожар не смог преодолеть одно помещение склада и перекинуться на другое. Тревога была поднята вовремя, и отовсюду стал сбегаться на пожар народ. Кто бежал с багром, а кто с ведром. Отчаянно звеня пожарным колоколом, прилетели две конные упряжки с бочкой воды и складной деревянной лестницей. Отчаянные пожарные не обращая внимания на огонь и рвавшиеся внутри склада патроны, заработали пожарным насосом и, подтащив пожарные шланги к помещению горящего склада, направили туда струю воду, заливая вспыхнувший внезапно склад.

Многие рабочие, жившие неподалёку от завода и душой радеющие за свой завод и хозяина, который не обижал ни зарплатой, ни социальными льготами, помогали тушить пожар, который благодаря немецкой аккуратности и педантичности выполнения установленных правил и инструкций, так и не смог перекинуться на соседние склады и помещения, и начал медленно угасать.

Ущерб оказался сравнительно небольшим, но главным было не это, а то, что при осмотре места возгорания, нашли убитого ударом тупого предмета ночного сторожа Митрича, всеми уважаемого старого служаку, отставного солдата, прижившегося на заводе.