Несмотря на то, что с него было уже скинуто всё, что только было можно, а что нельзя, то и так сгорело, он продолжал набирать воду. Помпы не справлялись, слишком были сильны повреждения. Так и не дойдя до рейда, крейсер, был оставлен, а оставшаяся в живых команда погружена в шлюпки.

Работая вёслами, все оставшиеся в живых, смотрели назад, наблюдая, как их израненный, но бравый крейсер, набирая воду, медленно погружался носом в море. Вместе с ним, с гордо реющим боевым флагом, погружалась и команда мертвецов — матросов и офицеров, до конца выполнивших свой долг перед Иоанном Тёмным и своей альма-матер.

Выжило едва ли половина команды. Все они были приняты американской канонерской лодкой «Виксберг» на борт, и получили дипломатическую неприкосновенность, как подданные САСШ, а не государства Судан. Все обоснованные и необоснованные претензии японцев по поводу того, что они являются военными преступниками и вероломно напали на японский флот, отметались американцами, как не выдерживающие никакой критики.

В ответ, представителю Японии, пояснялось, что японские миноносцы сами обстреляли их, и они вынуждены были защищаться, как им и приказывали инструкции, полученные от Иоанна Тёмного, владеющего крейсером. Вот и предъявляйте претензии ему, с ним и воюйте, а наших «пацанов» не трогайте, они спасали свои жизни от вас, и точка.

***

На крейсере «Варяг» не видели всего того, что происходило с «Африкой», только на «Викинге» смогли рассмотреть, что сзади них, идёт непонятный бой японцев с кем-то. То, что это явно был не русский корабль, им было ясно, всё остальное не имело сейчас никакого значения, и они переключились на свою битву с японцами, на время, забыв об этом.

Капитан первого ранга Руднев посмотрел на часы резким рывком, поднеся руку к лицу. 11.45 по местному времени. Именно в это время, раздался первый выстрел с крейсера «Асама».

— Недолёт, — громко прокричал с дальномерного поста матрос.

Через минуту весь крейсер «Асама», покрылся вспышками орудийных выстрелов. Вслед за ним, открыл огонь и крейсер «Чиода», следовавший в кильватерной колонне сразу за ним.

Султаны взрывов, накрыли собою «Варяг».

— Сигнальщик, передать мой приказ на «Викинг» — «Сосредоточить огонь на «Асаме».

Громкое «Есть!», Руднев уже не слышал. «Варяг» шёл вперёд, приказ на открытия огня был уже передан комендорам, и сейчас вся крупнокалиберная артиллерия корабля нащупывала своими выстрелами серый корпус «Асамы».

Третий залп, накрыл «Варяг», занялись первые пожары. Запылали шлюпки, принайтованные по бортам крейсера. Орудия крейсера вели огонь по «Асаме».

— Есть попадание, — воскликнул матрос с дальномерного поста и тут же упал, сражённый осколком снаряда. Шедший сзади «Викинг», расцветал вспышками выстрелов. Его экипаж был гораздо лучше подготовлен и стрелял гораздо более метко, чем комендоры «Варяга».

Над «Осамой» вспух гриб разрыва. Сражение продолжалось. Грохот взрывов, визжащие на разные тона осколки, метались по палубе корабля, сражая людей, разбивая технику и уничтожая всё, что могло гореть своим огнём. Японская шимоза поджигала всё, неся себя на всех снарядных осколках.

Ярко пылали деревянные переборки капитанской каюты и кают-компании. «Варяг» яростно отстреливался, по всей его палубе, валялись стреляные гильзы и трупы матросов и офицеров. Капитан первого ранга Руднев, хотел уже выходить из боя, не видя для себя перспектив для прорыва, но следующий за ним «Викинг», очевидно, не намеривался этого делать. А его командир, капитан первого ранга Беляев, имевший боевой опыт в войне с Китаем, добивался попаданий.

Через пятнадцать минут боя «Варяг» получил прямое попадание, перебившего его рулевой привод, и он стал совершать крутой поворот влево, не в силах устранить циркуляцию. Аварийная команда быстро устранила повреждение и крейсер, продолжал бой, который становился всё более отчаянным. Но отступать было уже поздно и невозможно. Крейсера шли на прорыв.

Через ещё двадцать минут боя, половина орудийной прислуги была перебита, но оставшиеся в живых продолжали сражаться возле орудий. Аварийные команды заливали пожары морской водой, яростно работали помпы, качая воду. Но огонь, продолжал полыхать подкрепляемый всё новыми и новыми разрывами.

Но и «Асама», получив множественные попадания снарядов, уменьшил свой огонь, на нём тоже были видны пожары и он стал совершать непонятные манёвры. «Викинг», воспользовавшись тем, что основной огонь «Асама», вёл по Варягу», сосредоточил огонь своих орудий, исключительно на нём, игнорируя при этом «Чиоду», и добился того, что «Асама» не выдержал повреждений и стал отворачивать в сторону, выходя из боя.

Выпустив в сторону «Чиоды» тройку торпед, «Викинг», принялся за неё, пока изрядно потрёпанный «Варяг» продолжал обстреливать «Асаму» из оставшихся у него орудий. Подтянувшиеся к этому времени однотипные «Нанива» и «Такачихо», сосредоточили свой огонь на «Варяге», желая его добить любой ценой. Их попытки, увенчались успехом.

Не в силах больше сражаться в прежнем темпе гордый «Варяг» лишь изредка отстреливался от них. Он был весь озарён пламенем многочисленных пожаров. Чёрный дым поднимался с его палубы.