Воздух сотряс тяжёлый рокот трущихся друг о друга кирпичей и рука исполина безвольной кучей осыпалась на пол, поднимая волну пыли. От произошедшего Булыжник ненадолго замер, судя по всему, получив что-то вроде ошеломления. За что поплатился ещё одним попаданием, разорвавшим левую ногу в клочья.

В этот раз я, сразу после выстрела, предусмотрительно бросился на пол, не желая испытывать судьбу. А Жора, как оказалось, вообще предусмотрительно отступил за кучу кирпичей, что доселе была рукой Булыжника.

Тяжело завибрировав, издавая звук, словно заваливающееся здание, голем потерял равновесие и рухнул, жутко сотрясая всё вокруг. Нужно было наращивать преимущество, пользуясь моментом, но неожиданно раздался знакомый голос, который, судя по нарастающим воплям, стремительно приближался сюда.

— Стойте! Хватит! Вы победили, не мучайте больше Булыжника!

Влетая, словно ветер, между мной и рухнувшим големом замер долговязый мужик с длинной клочковатой бородой и спутанными белыми волосами. И, судя по заострённым ушам и типичным чертам лица, присущим этой расе, своим телом Булыжника пытался прикрыть эльф.

Вот только я впервые видел в Аркадии эльфа с пепельно-голубоватой кожей.

Всё те же и всё там же

— Ты кто такой, мужик? — спросил Жора, выглянув из-за одной кучи кирпичей и опасливо поглядывая на другую, что пыталась съёжиться за спиной бородатого эльфа. Само собой, получалось у неё плохо.

— Илмирн — нервно ответил эльф и покосился на пузырьки, что держали в руках я и дядя Жора. — Скажите... а что за невероятную взрывчатку вы используете?

Этот вопрос сбил меня с толку. Учитывая, как рьяно эльф бросился на защиту своего кирпичного друга, я ожидал, что он начнёт сулить нам щедрую награду в обмен на милость к его приятелю. Но, приглядевшись повнимательнее к высокой нескладной персоне, я понял причину такой внезапной смены настроения.

От эльфа ощутимо несло серой и дымом. Грязно-серая хламида, висевшая на нём, словно на вешалке, была сплошь покрыта пятнами и обгорелыми дырками. Судя по редким чистым местам, когда-то она могла похвастаться идеальной белизной и своим покроем смахивала на обыкновенный лабораторный халат. В пользу этой теории говорило и горлышко мутной мензурки, торчавшей из оттопыренного кармана. Кожу на лице и руках эльфа сплошь усеивали пятна от ожогов, а жиденькая клочковатая борода во всю щеголяла опалинами. В общем, перед нами находился Алхимик Безумный обыкновенный, в естественной среде обитания.

Щуря свои, изрядно отёкшие, блекло-жёлтые глаза, Илмирн с неприкрытым любопытством разглядывал искрящийся голубой пузырёк с горзитовой жидкостью. Он настолько его увлёк, что эльф даже позабыл о необходимости прикрывать Булыжника и опустил руки, извлекая из кармана видавшие виды очки и водружая на нос.

— Может тебе ещё и рецепт написать? — недобро буркнул Жора, покидая укрытие и подтягиваясь поближе.

— Буду премного благодарен! — оживился эльф, не обращая внимания на ноту сарказма. — И не подумайте, я готов щедро за него заплатить!

Едва гном успел открыть рот, чтобы высказать эльфу всё, что он о нём думает, как вторая реплика Илмирна заставила его тотчас переменить своё мнение.

— Надеюсь, ты говоришь о дополнительной награде, не связанной с прохождением подземелья, верно? — хитро сощурившись, уточнил Жора.

— О, разумеется! — закивал эльф, сжимая кулак. — Это отдельная, самостоятельная сделка! Давайте пройдём в мою лабораторию и всё обсудим? И про сделку, и про награду.

Когда Жора переглянулся со мной, в его глазах горел явный огонёк алчности, так что мне оставалось лишь согласиться. В конце концов, рецепт был его, ему и распоряжаться. Да и, зная гнома, я даже не сомневался, что за паршивую награду эльф получит, в лучшем случае, кукиш. Да ещё и без масла.

Получив наше согласие, обрадованный Илмирн повернулся и бодрым шагом зашагал в сторону видневшегося вдалеке проёма, но я его остановил:

— А как же твой друг?

— Забыл совсем! — спохватился эльф и бросился к бесформенной куче подрагивающих кирпичей. — Всё хорошо, Булыжник, можешь пойти отдохнуть. Я заменю твои кристаллы попозже.

Глядя на всё это, мне стало жуть как интересно, как разворачивалась ситуация у других игроков, одолевших гиганта? Выбегал ли всегда эльф на защиту или же мы умудрились снова вляпаться во что-то выходящее за рамки? Я решил узнать это, при случае, а Илмирн, тем временем, успокоил своего шлакоблочного друга и подошёл к остаткам руки голема. Кряхтя и откидывая в сторону кирпичи, он потратил пару минут на разгребание кучи, пока не вытащил из неё голубоватую пластинку. Пластину он кинул в карман, а сам спрыгнул с кучи и кивнул головой в сторону дверного проёма:

— Ну что, идём?

Лишь целенаправленно шагая в сторону одной из стен зала-арены, я осознал масштабы помещения. Тут мог с лёгкостью поместиться целый торговый комплекс в несколько этажей, и ещё осталось бы место. Судя по карте, сейчас мы находились чуть ли не прямо под Ариозо, но глубина залегания подземелья, даже по грубым прикидкам, устрашала.

Пытаясь хоть как-то скоротать время, мы начали закидывать эльфа вопросами.

— Илмирн, а где мы вообще находимся? Это же твоё подземелье? — спросил я, для начала.