А ведь Астария была младшим аристократом. Всего в царстве светлых и темных эльфов семь титулов: младший майр, майр, лайр, блаженный лайр, эрдаин, светоч, наследник эльфридов. Последний являлся королем всех эльфов, и он единственный носил в себе кровь древних эльфридов. Он считался живой легендой, и был самым оберегаемым сокровищем и наследием всех эльфов.

Астария встретила меня в полном обмундировании.

— Реордан, — промурлыкала она сатаной, — иди-ка сюда.

Я сделал шаг в сторону.

— Не-а.

Да она меня убить хочет! Я по роже всё вижу! Наверное, узнала всё! Слуга разболтался!

Я осуждающе посмотрел на дрожащего эльфа. Ах же ты… ты… неопределившийся в смысле своей жизни гермафродит! Я же тебе верил, а ты!

— Прости? — заморгала Астария. — Ты сказал «не-а»?

Она сделал шаг в мою сторону.

Я визганул и побежал по коридору, обратно к спасительной двери. Вцепился в ручку, но не смог открыть. Механизм примерз намертво.

Цок! Цок! Цок!

— Я ни в чем не виноват! — замахал я руками и, так как убегать было некуда, развернулся навстречу своей смерти. Улыбнулся идиотом.

— Реордан, — подняла уголок губ Астария. — Как ты еще жив с такими манерами с аристократами, м? Пройдем со мной.

Мы вошли в гостиный зал. Он был еще более буржуйским. Тут даже камин был, хотя это несвойственно для эльфов. Видимо, для красоты. Я старался побороть дрожь в коленях. Да, я струхнул. По лицу ее было четко видно, что она хочет меня убить. Так смотрел Джумарак и жрущий мой член оборотень. Я уже научился различать взгляды убийц. Хер знает, может она передумала меня убивать только из-за идиотского поступка. Мол, еба-а-а, психа мочить как-то не аристократично.

— Присаживайся, Реордан, — кивнула на софу Астария и села напротив меня, закинув ногу на ногу. Ух, чертовка ледяная. Умеет себя подать.

— Ты посмотрел мне на ноги? — вздернула она бровь.

— Э-э-э?

— Отвечай.

Стало холоднее.

— Ну да… — замялся я, — красивые же.

А что мне еще делать? Она уже оценила меня за ебанутость. Думаю, надо продолжать в том же духе. Нравятся стерве необычные мужики, что тут гадать. А если пойду сейчас в отступную — заморозит мне ужа.

Астария рассмеялась свистящим смехом. А потом стала резко серьезной. Даже куда-то стервозность делась.

— Замечательно, — сказала она. — Тогда я тоже не буду с тобой играть. Судя по тому, как ты изменился, ты узнал про Маски. Я права?

«Это еще что за чушь?»

— Разумеется, — кивнул я, подыгрывая. — Маски они такие. Вот я и изменился.

Астария откинулась, вздернула брови.

— Не знаешь, что такое Маски?

Бля, а она не орк. Забыл.

— Что-то слышал такое…

— Не юли.

— Не, — покачал я быстро головой. — Не знаю.

— Странно, я думала ты поэтому стал таким. Темных эльфов мало. А осознающих Маски — и того меньше. И они на вес изумрудов под горами Бордоса. Видимо, я ошиблась.

Я прямо скис. Во мне разочаровалась женщина? Немыслимо.

— Может, не ошиблись, леди Астария? — рискнул я. — Просто вы увидели мои достоинства и приписали их к вашим Маскам.

Астария улыбнулась. Не как стерва. Просто. Обычно.

— Кто знает, — хмыкнула она. — Но можно попробовать. Разумеется, дальше мы будем говорить только после клятвы крови.

— Да без проблем, — пожал я плечами и вздрогнул. Ну и холодрыга. Хорошо хоть камин немного греет.

Блин, и что они так трясутся из-за этой клятвы. Надо бы узнать о ней подробнее. Вроде что-то такое рассказывал Улук-Урай, но я тогда сонный был и ловил ртом мух. Сегодня утром, прогуливаясь по городу, видел лавку знаний. Уверен, что там продают книги или фолианты какие-нибудь. Надо будет заглянуть.

— Седьмой! — включила Астария стерву. — Живо мне чашу Ашхаи и стилет.

Ритуал мы провели, я поклялся хранить все, что будет сказано сегодня в этой комнате. С третьей попытки выдавив из себя капельку крови. Вспомнился момент из детства. Тогда мы с друганом тоже решили поклясться кровью в чем-то. То ли в дружбе, то ли в том, что мы малолетние дегенераты. Но оба зассали и решили лист с договором взять по домам — каждому на пару дней. В общем, у меня кровь была от выдавленного прыща. Откуда у него, учитывая, что прыщей на нем не было, я так и не узнал… Так мы и стали братьями по крови.

Только после этого Астария стала рассказывать. Оказывается, Маски — это игра. У каждого аристократа есть своя «маска», данная ему с рождения. Они ее не выбирают, но обязаны носить. Маска Астарии — злая, надменная стерва и что-то еще, что она мне не стала говорить. Иногда аристократы дарят маски простоэльфинам.

Масками манипулируют главы кланов — светочи. Они знают маски всех своих детей и играют ими уже тысячи лет. Для Великой Игры самое важное — знать свои фигуры.

И это — Маски.