С последнего, второй раунд противостояния андроиду, собственно, и начался…

***

— Вы должны остановить Альтрона, — обозначил цель бывший директор ЩИТа.

Мстители переглянулись. Не было только Тора — тот отправился в неизвестные дали, пробормотав что-то про видение и ответ на вопрос. Хорошо его, видать, торкнуло. Ри, скрестив руки на груди, хмуро глянула на Фьюри и отошла к опасно-задумчивому Тони. Само наличие прожженого шпиона поблизости ее ужасно напрягало.

— После нашего грандиозного провала? — криво усмехнулся Клинт. — Каким образом? Нас раздавили, разделали, как детей. И эти близнецы…

— Кстати о них, кто-нибудь видел, куда они исчезли? — вопросительно изогнул брови Стив.

Волшебница кашлянула, потупившись. Взгляды собравшихся тут же скрестились на ней.

— Ри-и? — протянул Старк, прекрасно знающий характер и способности супруги, и уже мысленно готовящийся прятать трупы.

По частям.

— Они обезврежены и находятся в надежном месте, — ответила девушка.

— …

— У Макгарден.

— …

— Тони, что так на меня смотришь? Живы они, — возмутилась ведьма, но справедливости ради добавила: — Были, когда я уходила.

— Где гарантия, что сейчас они действительно там, где ты их оставила? — остро взглянул на волшебницу Фьюри.

— Ты просто лично не знаком с Макгарден, — хекнул Старк. — Патологоанатомы-фанатики с размытыми границами моральных норм и черным чувством юмора. Уверен, Максимофф сейчас вздохнуть лишний раз боятся.

— Постойте, так если близнецы у нас… в плену, мы можем узнать о планах Альтрона? — проговорил Беннер, потирая подбородок.

— И поправить свое психологическое состояние, если уж на то пошло, — продолжил Тони. — Ри, у тебя остались контакты той девушки, Грейнджер?

Ведьма кивнула.

— А переместить к нам Максимофф сможешь?

Снова кивок.

— Отлично, — потер ладошки Бартон. — Готовим площадку для допроса? Чур не в доме, я этих психов к детям не пущу.

— Почему ты не сказала, что схватила Максимофф? — зацепился Стив.

— Почему я должна перед тобой отчитываться? — подняла бровь в излюбленной манере Снейпа волшебница.

— Потому что мы команда.

— Вы — команда, — выделила первое слово Ри. — А я независимый консультант.

— Который, тем не менее, участвует в операциях. И поэтому обязан подчиняться общим правилам.

— Не помню такой строчки в контракте, — спокойно произнесла ведьма, с исследовательским интересом отмечая, как у Роджерс начинает гневно играть желваками.

— Если уж на то пошло, с исчезновением ЩИТа контракт считается недействительным, — пожала плечами Романофф.

— Тогда я вообще не понимаю, с какой стати должна подчиняться чьим-то приказам, — хмыкнула девушка.

— Ри, так дела не делаются, — покачал головой Стив. — Если ты участвуешь в миссиях, то ты член команды и подчиняешься требованиям, как все. Или действуешь как консультант и не вмешиваешься в наши дела.

Волшебница вскинула подбородок.

В углах сгустились тени. По коже присутствующих поползли мурашки. Клинт напрягся и покосился на Лору с детьми. Они сидели в гостиной и, словно бы, не замечали напряженной атмосферы на кухне. И — удивительное дело — удлиннившиеся тени даже краешком не задевали их, очерчивая ровную окружность.

Ведьма не солгала: она и правда не причиняла вред его семье. И, судя по тому, что это воздействие носит стихийный характер — вряд ли она сама замечала произведенный эффект — никогда и не сможет.

Пожалуй, только за это он мог накинуть в воображаемую копилку пару плюсов.

Но один момент заставил лучника задуматься. Совсем недавно Ри сказала, что не против установления доверительных отношений в команде. И тут — резкое неприятие. Она фактически на ровном месте готова начать конфликт.

Должна быть причина.

— Дело ведь в самом наличие приказов? — проницательно заметил Клинт.

Ри повернулась к нему.

И неожиданно успокоилась.

— Почему ты не хочешь слушаться Стива? — продолжил мужчина. — Почему выполняешь только просьбы Тони?

— Потому что он — единственный из вас, кто больше всего представляет мои возможности. Какой резон мне подчиняться человеку, которому неизвестно, на что я способна?

— Рассказать об этом не пробовала? — поинтересовался Роджерс.

— Список навыков составить? — съязвила волшебница. — Мне подготовить резюме?

— Хотелось бы, — серьезно кивнул Стив. — Иметь в команде человека, о котором ты владеешь минимум информации — удовольствие ниже среднего.

— Разборки в группе детсадовцев, ей Богу! — насмешливо фыркнул Фьюри. — И это спасители человечества!